今年四月，一场庄严肃穆的仪式在希腊南部奥林匹亚的赫拉神庙遗址前举行。当奥运火炬被汇聚的太阳光点燃，身穿古典式服装的年轻男女低吟浅唱、翩翩起舞。随后火炬开始了漫长的传递，首先经由希腊来到瑞士，再横跨大西洋前往巴西，在到达它的最终目的地里约热内卢之前，先后会有12,000多名奥运火炬手将其在巴西的大约83座城市和500个城镇间进行传递。
本周五夜晚(译者注：北京时间本周六上午)，在里约热内卢马拉卡纳体育场举行的本届奥运会开幕式上，在全场观众的欢呼声中，在全球40亿电视观众的瞩目下，奥运火炬将把体育场内巨大的火炬塔点燃，此时整个庆典的气氛也将进入最高潮。第27届现代夏季奥林匹克运动会就此拉开帷幕。
奥运会的官方网站上宣告“火炬强调了古代奥运会和现代奥运会之间的联系，并突出了两者之间的渊源关系”。但古代奥运会究竟是什么样的，古代和现代奥运会之间又有何渊源?
古代奥运会的存续时间是从公元前8世纪到公元5世纪。最初举办奥运会时，《荷马史诗》尚未写就，而在日耳曼蛮族西哥特人洗劫罗马城后，古代奥运会最终退出了历史舞台。在这一千多年的漫长时间里，奥运会之所以能够持续不断地举办下去，一方面是因为它不断对自身进行调整，以适应不断发展变化的现实环境，另一方面也是因为它为人们提供了一个稳定的交流平台，不仅使比赛参与者获得了同场竞技的机会，还使得观赛者可以借机相互交流、互通有无。
