酷爱争论让人们聚集在自由开源社区中，同样也因为这个原因，人们对自由及开源软件的使命有不同的观点。

　　对有的人来说，FOSS只是意味着无需花钱就可以免费使用的免费软件;而有的人则认为源代码的开放性更为重要;而还有一部分人(以GNU创始人理查德? 斯托曼(Richard Stallman)为代表)则认为，FOSS的首字母“F”才是自由及开源软件的使命所在，即自由应超越技术、超越政治、超越地域。

　　尽管观点不同，但有一点无需怀疑，人们在捍卫各自观点的同时，自由及开源软件正在悄然向前发展。无论FOSS的使命可能是什么，它实际上正在很好的满足人们的多种需要。

　　FOSS正在走向成功，这不仅仅体现在越来越多的人开始使用它。那么它是否在实现自己的使命呢?需要指出的是，这个问题的答案取决于你对其使命的看法。

　　包容异见是FOSS最大特点

　　Linux内核创始人李纳斯?托沃兹(Linus Torvalds)表示，“我认为它的使命不只有一个。”

　　托沃兹解释道，“实际上，我喜欢开源的原因是，它可以让人们去完成不同的任务，从不同的角度去考虑问题，最终的结果并不一定与当局者最初的设想完全一致，但却一直在向更好的方向发展。”

　　Linux本身就是这样一个例子，托沃兹解释道，“当我最初创建Linux的时候，我没有远大的目标，如同目前的内核一样，今天所具有的所有发展动力来自于外部，来自具有不同需求及为这些需求而努力工作的人们。”

　　托沃兹将开源比作“一个更具成长性的开发模式”，他表示，“对我来说，它与‘生活’非常相似，有谁知道生活的最高意义何在?我不知道，我不认为有哪一点的重要性能够远胜其它。但我们依然会努力的生活和工作，分享我们的知识和收获，更好的改变我们的环境。”

　　开源也一样，托沃兹表示：“开源与生活具有相似的一点，‘改善你的环境’并且‘分享你的知识。’”

　　FOSS是一种‘爱心传递’

　　《精通vi和Vim》一书的联名作者艾尔波特?汉纳(Elbert Hannah)表示，使命问题难以有一个一致的答案，“10个人可能有10个不同的答案，不过这些答案的中心意思一般都可以追溯到理查德?斯托曼的观点。”

　　汉纳表示，一般来说人们对FOSS的理解是，开发软件并将其源代码免费对外开放，“这是一种‘爱心传递’，如果你使用并修改自由软件，如果你把它作为一个产品发布，你必须也公开自己的源代码。”

　　有的人认为，通过支持和服务可以带来收入，但是有的人则支持“免费的服务或支持”。

　　汉纳表示，自由软件已经获得了很好的发展，我们现在拥有一个免费的高品质Linux，已经堪称一个奇迹。“在很多方面FOSS可以说已经获得成功，不过我不确定在市场和经济环境中，它能否继续生存下去。”

　　“我对自由软件做出了回报，”他补充道，“但是我也需要谋生，对于某些我自己开发的应用工具，我不得不决定是否免费对外公布它们，我也希望可以出售它们中的一部分来获得生活所需的收入。”

　　自由与开源的区别

　　来自蒙特利尔的开源顾问格哈德?麦克(Gerhard Mack)表示，FOSS的主要目的是“尽可能的满足计算机用户的多种需要，我对它的成功充满信心，目前我很少使用闭源软件。”

　　Slashdot博客马丁? 埃斯皮诺萨(Martin Espinoza)指出，分清自由软件和开源软件之间的区别，是非常重要的。

　　埃斯皮诺萨表示，“‘开源’只意味着人们可以看到源代码，这对于互操作性是一件好事情。另一方面，‘自由软件’强调软件必须保持基本的自由性，其中有一些是那些基于服务的软件发行模式所尽力避免的东西。”

　　埃斯皮诺萨表示，所有自由软件都是开源的，但并非所有开源软件都是自由软件。“开源软件实质上是一种折衷的办法;它可以确保互操作性，”埃斯皮诺萨解释道，“如果你自信产品具有竞争优势，那么你必须让其具有互操作性。”

　　当然，并非所有人都认为这个话题具有争论的必要性。

　　来自教育行业的博客作者罗伯特?普森(Robert Pogson)表示，“我没有看到自由及开源软件有什么区别。世界需要信息技术，需要软件。有很多天才在创建和分享软件。自由/开源软件是全球协作实现的软件。”

　　他表示，“如果有人不喜欢自由/开源软件运作的模式，他们可以花费更大的代价来自己开发软件，共享是开发软件的更有效方式。”

　　普森表示，自由/开源软件是非常自由的，它让人们可以灵活的解决任何问题。

　　他认为，“自由/开源软件可以给人们带来巨大价值，人们无需再花费数十亿美元来购买软件许可，而是可以亲自去贡献/安装/修改它，可以成为一个充满活力环境中的一部分，而不仅仅是机械使用软件的客户。”

　　和托沃兹一样，博客凯文?迪安(Kevin Dean)认为，对自由和开源软件来说，没有什么最高使命，它不是一个单一的目标、目的或运动。

　　他表示，“自由/开源软件和一个森林一样，其中的树木都按照自己的方式、自己的节奏在成长。”

　　FOSS支持者的希望与梦想

　　如果自由和开源软件没有所谓的“最高使命”，那么如何来评价未来数年中它是否取得成功呢?或许只有看它是否实现了其支持者的希望，当然，会有很多不同的希望。

　　托沃兹表示，“我只是希望继续推动Linux朝着有趣、有用的方向发展，目前这个目标正在实现。”

　　埃斯皮诺萨表示，他希望所有软件最终将变为自由免费获得，也就是说，用户无需花钱就可以使用软件。

　　他表示，“商用软件总会有适合自己的一部分市场，不过我们正在发现，开源软件逐渐超越每一个闭源软件，因为它们在不断进步。”

　　埃斯皮诺萨断言，尽管Linux不能解决世界上的所有问题，但是如果多一些开放性和自由，世界将变得更加美好。

　　汉纳表示，他希望自由软件能够在竞争激烈的技术市场占据一席之地，在这一方面，Linux和GNU软件的表现一直不错，从而避免微软的一家独大格局。

　　另外，自由软件还可以为服务于研发和技术提高。汉纳认为，自由软件是解决人们难题的一支关键力量。

　　而迪安则表示，他希望FOSS支持者能够意识到，版权问题也是FOSS需要面对的一个问题。

　　微软曾经挥舞着版权法律的武器，来强迫人们按照微软的方式来使用程序;如果GNU或自由软件基金会也使用版权法来做类似的事情，同样令人感到厌恶。

　　不过，无论事情如何发展，无论技术如何发展，有一点可以肯定：总会有人热爱和支持自由和开源软件。普森表示，自由和开源软件是一个宝石，值得人们去赞扬、雕琢和自豪的使用。