押解管仲的槛车到达齐国首都临淄时,鲍叔牙亲自出城迎接,命士卒打开枷锁,换上新装,安排管仲住进了宽敞舒适的馆舍。
老友重逢,一个已沦为阶下囚,一个是君主的座上宾,尽管管仲一副落魄相,但鲍子却丝毫没有得胜者的盛气凌人状,好像什么事都没发生,一如既往亲切地拉住管仲的手说:兄弟,别再有什么内疚了,我已经再三向桓公推荐了你。
鲍叔牙为他的这位朋友可谓是仁至义尽。他自己拒绝了桓公给他的令人垂涎的相位,全力荐举管仲。桓公一听管仲的名字,顿时火冒三丈,“夷吾射寡人中钩,其矢尚在”,他射我的那一箭,箭头我还给他留着呢,恨不得生吃他的肉!鲍叔忙笑脸劝慰:主公您息怒,当时管仲在公子纠手下,各为其主,他是不得已而为之;你要用了这个人,他还能为你射天下呢,岂止一个衣袋钩?桓公仍不为所动。鲍子不气馁,他缠在桓公身边,循循善诱开导齐桓公:这样说吧主公,您要是只求治理好齐国,我和高傒勉强还能帮上你,“君且欲霸王,非管夷吾不可”,您要是想称霸诸侯,没有管仲不行啊!这一句终于打动了齐桓公。鲍子见桓公面色和缓,他趁热打铁:臣在许多方面不如管仲,得管仲者必得天下。在鲍子苦口婆心地劝说下,桓公最终答应面见管仲考问一番再定。鲍子替朋友考虑无微不至,他硬着头皮向桓公提出了新的要求:管仲非常人可比,“君必待以非常之礼,卜日而郊迎之,四方闻君之尊贤礼士而不计私仇,谁不思效用于齐者?”鲍叔的这一番张罗,管仲的面子、禄位样样都有了。桓公思之,既纳贤任能、笼络人心,何不事情做得完美些?于是答应了鲍叔牙。随后“三浴而三衅之”,亲自前往临淄城外的馆舍迎接管仲,赐之为上大夫。
费尽口舌跑断腿为朋友搭好了舞台、确定了主角的位置,春秋第一名相的管仲就这样得以粉墨登场。没有鲍叔牙,历史注定不会出现这位为后世称道的所谓名相管仲,管仲人生紧要关头的几步——非仅仅一步——都是鲍叔牙甘愿给做的垫脚石,赤诚无私地给予其扶持帮助。——当然这其中既包含着情感和义气,也体现了鲍子对管仲才能的崇敬、认可与信赖。为促成齐桓公尽释前嫌任用管仲,鲍子竭尽全力,所以说成就管仲千古美名的,是因为他结交了鲍子这样一个侠肝义胆的哥们兄弟。这一点连管仲自己都不得不承认,晚年时他曾对人说:“生我者父母,知我者鲍子也!”
好友辉煌腾达后他甘居幕后、默默暗助。费尽周折地把好友扶上了相位,鲍叔牙从此默默地后退一步,心甘情愿地站在了配角的位置上。甚至为了避免管仲有什么心理负担,在管仲辅佐齐桓公大展拳脚的时候,鲍子索性有意远离决策中心、表现出对政治的淡漠,选择了悠游闲适的生活。当然管仲也并非对朋友没有回报,既然哥们选择了不闻政事逍遥自在,大权在握的管仲下令,专门给鲍子修建了一座供其游乐的玲珑园,供鲍子避暑悠闲、品茶会友。今天达官显贵喜食的鲍鱼,据称乃是鲍子的最爱,原本叫盾鱼,因鲍子餐餐必有而被人们称作“鲍鱼”。——这位仗义的哥们也算是功德圆满了。