但到宋代，陶瓷工匠发明了石灰碱釉。汝窑瓷器就用的是石灰碱釉。和石灰釉相反，在烧制时，石灰碱釉的流动性差，因此合适层层堆叠烧成厚釉。汝窑瓷器的釉层，比起前辈唐秘色瓷，厚了将近一倍。石灰碱釉烧成后，釉质凝厚产生了乳浊感。有一种“似玉”的质感。而且汝窑的釉层极均匀规整，甚至在唇口、转弯拐角处，釉层都能保持厚薄一致。更保证了“似玉”的质感。似玉的质感，这是汝窑走上古代瓷器顶峰的另一个重要审美因素。加上汝窑瓷器造型大都多姿婀娜，又简洁古朴，线条优美挺秀，使得汝窑瓷器的器型优雅大方。这样，汝窑瓷器将形态、色彩、纹理乃至光亮均调合得恰如其分，从而达到了工艺美术表现的高峰。
因为在中国古代审美尺度下，以汝窑为代表的宋瓷以瓷器自身的形质神韵为根本，体现出优美典雅，而以青花、粉彩等为代表的明清瓷器以绘画装饰为表现主体，体现出华丽繁缛，两者具有两种不同的美感。虽然各具美感，但两者却有着境界高低的不同。在审美上，古代传统上以道家老庄为主流。
《道德经》有云“五色令人目盲”，《庄子》云“且夫失性有五：一曰五色乱目，使目不明”，老庄的审美观中，摒弃繁复炫目的色彩和纹饰，崇尚“自然”、“朴素”，又经历了魏晋玄学的洗涤让传统中国人的美感表现出一种美的理想，那就是认为绝去雕饰的“初发芙蓉”比之于“错采镂金”，是一种更高的美的境界。
汝窑等宋代名窑瓷器并非不注重人工的雕琢，但是成器之后却浑然天成、毫无人工雕琢之感，呈现出一种自然天成的审美特征。它以静谧优雅而又清净幽玄的天青色，似玉浑厚的质感和简洁古朴的造型直接将鉴赏者带进了道家“返璞归真”、“清静无为”、“顺应自然”的哲学境界。“初发芙蓉”的宋瓷自然比之于“错采镂金”的明清瓷更受推重了。古瓷之美，至此为最。
而在此之后，元代是中国审美观整体由雅转俗的关键转折时代，如上期我们所说，元青花在艺术上展现了极高的技艺。但是以绘画装饰为表现主体，华丽繁复的风格都已经预示着以下明清时代的瓷器风格走向。虽然明清瓷器技术上更上一层楼，但艺术审美的顶峰，永远留在了宋代的汝窑瓷器上。
