新疆辛亥革命后，杨增新取得革命政权，他是民国时期新疆首任都督。
杨执政之初，新疆正处在内忧外患、危机四伏的动荡时期。外有沙俄虎视眈眈，派兵侵扰新疆边境;内有帮会频繁活动，革命党人四处活动欲推翻旧体制。
杨增新登上了新疆都督的宝座，他对清朝灭亡的教训以及革命后的原因进行了总结，得出了“无为而治”的结论。杨增新执政新疆16年来，虽然在客观上维护了新疆的“稳定”，但也造成了新疆的长期封闭落后，拉大了新疆与内地的发展差距。
伊犁宣布独立以后，杨增新纵观国内形势，感到清廷的统治已经无法维持。为了给个人开辟前途，他以保卫省垣、拒阻伊犁势力东进为由，请准新疆巡抚袁大化，招募当地人组成五营马队，自任统带。
杨增新1860年出生，字鼎臣，云南省蒙自县人。他出身官僚家庭，自幼勤奋好学，志在仕途。1888年（光绪十四年）中举人，次年中进士，因文章被李鸿章看中，要留他在京作官。先后做过河州知州、高等学堂监督、道台等职。
1907年，经新疆布政使王树楠举荐，杨增新来到新疆，先任学堂总办，后授阿克苏兵备道。1911年，新疆巡抚袁大化召杨增新入省城应付乱局，任命杨为镇迪道兼提法使（最高司法长官）。
1928年6月，杨增新被南京国民政府任命为新疆省主席兼总司令，同年7月7日被下属樊耀南刺杀身亡。（新疆大学西北民族研究中心教授周轩 提供）
