程咬金三板斧的故事源于《说唐》,书中程咬金在梦中遇到了他的师父,学斧头技法之时被人叫醒,只学了三招,就这三招威力还是很强的。此后程咬金便将斧头当做自己的武器,而之后他三斧子定瓦岗的故事被后人津津乐道,“程咬金三板斧”更是成了挂在人们嘴边的俗话,被用来比喻做事起初只要声势大,用招绝,就会效果好。
第一斧:劈脑袋。用斧头从上往下砍,无论对方攻击不攻击他,程因为只会这三斧子,所以大发拼命,而对方往往方寸大乱。
第二斧:鬼剔牙。在对方横武器招架时,收斧头,献斧纂,攻击对方面部,由于速度快,对方一般都使用铁板桥躲避。
第三斧:掏耳朵。在二马错蹬时,回身横扫,由于对方前招为铁板桥,刚起身,很难躲闪,所以这三斧子很厉害。后来在秦琼的指点下,程又自创了半招,后人也有管程的招数叫三斧子半的说法。