历史上的程咬金是为骁勇，因隋朝末年政治腐败，社会动荡不安，百姓民不聊生，程咬金便聚集乡里豪杰为起义军，而程咬金所领导的地方起义军势力较为单薄，为自保势力便投奔李密的瓦岗军，成为其内军骠骑。之后程咬金作为唐朝开国名将，唐太宗李世民的得力助手，被任为卢国公，是凌烟阁中二十四功臣的第十九个。程咬金后改名为程知节，且字为义贞，是为了向唐朝表明忠贞不二的决心，且说程咬金十分好运也十分的长寿。
关于程咬金最后的死因，隋唐演义中说程咬金是笑死的，其儿子程铁牛看见父亲死了，大哭一场，竟哭死了，这当然是小说中虚构的。实际上，历史上的程咬金是病死的，终年108岁，麟德二年，程知节病逝。朝廷追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬昭陵。其子程处默，袭卢国公爵；程处亮，以功臣之子娶太宗女清河公主，授驸马都尉、左卫中郎将；少子程处弼，官至右金吾将军。
