唐代大诗人白居易在《长恨歌》中说,“后宫佳丽三千人”,实际上,在古代皇宫内,三千人不过是个虚数,许多朝代的后宫都多达数万名美女。而在“三千佳丽”之中,既包括皇帝的皇后和嫔妃,也包括后宫的侍女。那么,这些美女佳丽是怎样海选出来的呢?
一、礼聘:大家闺秀的通天捷径
据有关资料记载,通过这种途径进入后宫的女性绝不是一般人儿。古代通过礼聘进入后宫的女性必须符合以下两项硬指标当中的一个:其一,出身于豪门大族,地位尊崇,身份高贵;其二,出身于官宦人家,知书达礼,色艺双绝。这类女性刚一进入宫中,就受到特别的优待。她们无需经过宫女这一初级阶段,直接由皇上册封为有名位、有身份的后妃,成为皇帝身边最有受到专宠女人。以武则天为例,她的父亲因为拥立李渊有功,所以武则天刚一进宫,就直接被册封为正五品的才人。由此可见,礼聘是豪门贵族和书香门第的女孩子的通天捷径。
这方面最具代表性的是北宋时期,皇帝的皇后大都从名门望族的女孩子中甄选出来的。当时,宋仁宗赵祯虽然很想立茶商陈子诚之女为后,但还是表示:“选皇后当求德门,以正内治。”后来,宋仁宗的皇后曹氏出身名门,是北宋开国元勋大将军曹彬的孙女,尚书虞部员外郎曹阁的女儿。宋英宗赵曙皇后高氏出身功勋之家,曾祖父是宋太宗时期以武功起家而官封忠武节度使的高琼,祖父高继勋有功于王室,官至节度使,父亲高遵甫任北作坊使,母亲的胞妹是宋仁宗的曹皇后。宋神宗赵顼还是颖王时,也坚持选妃的标准:“应历选勋望之家,精择淑哲之媛。”他的皇后向氏的祖父就是宋真宗时期的宰相向敏中。