不靠谱的将军们
南明立国早期，在国防上的最重要屏障，就是设立在江淮一带的“江北四镇”。这是南明对抗北方清王朝的最大资本。然而这四镇的负责人，即黄得功，高杰，刘泽清，刘良佐四位总兵，从一开始就是非常不靠谱的。
早在清军南下之前，官封东平伯的刘泽清就嘱咐部下：敌人来了别玩命，能跑咱就抛，跑不了咱们就投降。高杰虽然在史可法的感召下，决心誓死抗敌，但他有勇无谋，部下又纪律极差，并非大将之才。
后来清军南下时，这四个人里，刘良佐和刘泽清都是主动叛变，决心抗敌的高杰，却在部下哗变中被杀。唯独坚持抗战的黄得功，最终战死沙场。而且在清军南下前，这四个人除了黄得功外，全是飞扬跋扈之徒，各个拥兵自保，明王朝根本难以控制。
弘光政权的迅速衰亡，除了腐败党争等问题外，一个重要原因是：这个执政团队，从来没有拿出可行的办法，来整合这个政权可以利用的军事力量。
囚徒翻身做皇帝
弘光政权败亡后，继续扛起“大明”旗帜的，是由东南海商枭雄郑芝龙扶植，成立于南京的南明隆武政权。这个政权的皇帝，就是隆武帝朱聿键。
他登基的时候四十四岁，但之前蹲监牢，就蹲了二十八年，先是因为自己的父亲不为祖父喜爱，结果和父亲一起被祖父关监牢关了十六年，差点饿死在里面。到了崇祯即位的时候才放出来，却很快因为得罪了崇祯，又被关在监牢里过了十二年，直到南明弘光帝政权建立后才被释放，之后就是弘光政权完蛋，逃难，再被郑芝龙拥立当傀儡。纵观他的一生，算是从一个监狱到另一个监狱。
但在做皇帝的表现上，这位“囚徒”却是绝对的高分：生活很简点，后宫只有曾氏一个皇后，连个妃子都没有，在行政用人上提出“用舍公明”，即消除门户之见，改变晚明以来因党争而造成的政治危害，金声，杨廷林，何腾蛟等后来的抗清名将，也都是在此时由他开始启用。
尤其重要的是，他最先提出联合各地农民军抗清的主张，这一点对整个南明的抗清决策影响深远，即使在他败亡之后，也被之后的永历等南明小朝廷坚持下去。他的政权虽然短命，但他的行为，却颇多中兴英主的气象。
