明朝中后期的三大支柱：南有戚继光，北有李成梁，中央坐镇张居正，被称作是明帝国的铁三角。今天，我们来说说这位功过争议最大的北角星李成梁。
李成梁，字汝契，号银城，有考证说其祖籍本为陇西，祖上于唐末为避战乱举族迁入朝鲜。爷爷李英于嘉靖年间归附明朝，任职铁岭卫指挥佥事。明朝武官实行世袭制，李成梁少年便“英毅骁健，有大将才”（《明史·李成梁传》），本应继承指挥佥事份的职位，可是到他这一代，家境贫寒，竟然筹集不到去北京承袭官职的路费，以至到了四十岁，还只是一个普通的“诸生”！
就在李成梁几乎要对前途产生绝望的时候，他遇到了命中贵人。辽东巡抚御史很赏识他的才略，对他的处境非常同情，慷慨解囊，资助他进京，这样，他获得了祖辈传下来的职位。
这一年是嘉靖四十五年（公元1566年），李成梁正式走上了历史的大舞台。
而在嘉靖中叶，成吉思汗第十五世孙，达延汗（又称大元可汗）巴图蒙克“贤智卓越”（《李朝实录》卷一七五），控弦达十万骑，建左右两翼六个万户，分别为：察哈尔万户、兀良哈万户、喀尔喀万户、鄂尔多斯万户、土默特万户和永谢布（哈喇慎、阿苏特）万户。
不久，察哈尔举部东迁，驻牧于蓟、辽地域（大体相当于现在的辽宁、内蒙古东部和河北北部地区），“时窥塞下”，从此与明朝开展了旷日持久的激烈地厮杀。
可以说，变患频起的北方给李成梁提供了展现战略武功的机会。
李成梁以一名低级军官的身份，经常“亲自搏战”，冲锋在前，在刀剑拼杀里，在鲜血迸溅中，在无数死人堆里杀出一条血路，冒死前进，赢得一场又一场战功，换来了官职的不断升迁，很快就升任为辽东险山参将。
隆庆元年（1567年），又升为副总兵，协守辽阳。
隆庆四年（1570年），辽东（指辽河以东地区，今辽宁省的东部和南部）鞑靼辛爱部入侵，辽东总兵王治道战死，李成梁受任于危难之际，领总兵官，署理都督佥事。这个职位，自隆庆四年（1570年）至万历十九年（1591年）一共做了二十二年，后因御史弹劾而解任。
长长的二十二年里，李成梁几乎是无日不战，年年杀敌无数。在万历十六年（1588年）之前，李成梁“师出必捷，威振绝域”（《明史·李成梁传》），战功层出不穷，令人眼花缭乱，有兴趣的读者可以参看万历44年进士、天启初年兵部职方员外郎，安徽桐城人方孔照所作的《全边略记》。
