正是这数不胜数的战功使李成梁成了辽东的一根定海神针。
其面对大大小小的游牧部落，无论是他们单独挑衅还是联合出兵，都一一将之挑落马下，进而拓疆七百里，建宽甸六堡，并在开原、清河、抚顺等地开办贸易市场，与当地部落建立友好关系。
在明将吏贪懦，边备废驰的时代，李成梁纵横北方边塞，史称“边帅武功之盛，两百年来所未有”。
辽阳百姓称李成梁的中左所之战、盘山驿之战、卓山之战、平虏堡之战、红土城之战、养善木之战、鸭儿匮之战、雕背山之战、辽河之战、阿州之战、抚顺之战、沈阳之战、开原之战、袄郎兔之战、曹子谷之战、古勒寨之战，射王杲，诛速把亥，擒逞、仰二奴，斩阿大、阿海，“皆万世之功”（《明史·李成梁传》）。
凭借着这些赫赫战功，李成梁官职不断升迁。特别是万历十年（1582年）斩杀泰宁部部长速把亥之役，“速把亥为辽左患二十年”，是大明帝国北方的心腹大患，此人死，兀良哈部元气大伤，另一强势部落海西叶赫部，经分化瓦解，则在万历十七年（1589年）被征服，首领那林孛罗请降。
可以说，斩杀泰宁部部长速把亥之事是影响历史进程的大事，其影响之一是：明帝国、蒙古、女真三方的力量变化开始出现微妙的变化；影响之二是：帝国支柱张居正也因为在此期间对李成梁的鼎力支持而进太师，从而成就了由张居正、李成梁和戚继光三人组成铁三角支撑帝国的繁盛局面。
然而好景不长，几个月之后，万历十年（1582年）6月20日，一直力挺李成梁的张居正溘然病逝，李成梁作为边将，朝内没有保护伞，作战趋于保守，以致于在万历十七年、十八年、十九年连续损兵折将，战略上一退再退。
万历十九年（1591年）三月，李成梁发兵出镇夷堡潜袭板升，初战捷，回师途中遭伏击，大败，阵亡者达数千人。
此战结束，李成梁不堪御史的弹劾，卸任辽东总兵，“以宁远伯回朝”。
从每战必胜到连战连败，张居正的辞世只是一方面原因，另一方面，则完全是李成梁的自身原因。
