而更要命的是,曹文诏精心设计的河南包围圈也破产了,曹文诏走后,明军失去了最能征善战的将领,参与包围的各路部队谁都不敢出头冲锋,与农民军干耗到冬天后,代理曹文诏指挥的京营总兵王扑,在收受农民军贿赂后,中了农民军的“诈降”计,在包围圈上让出一条口子,满以为农民军会出来投降。结果十多万农民军趁机突围成功。这次的后果更严重:各路农民军突围后化整为零,分别去了不同的省份,山西,陕西,河南,湖广皆蔓延战火。中原大乱,从此开始。
李自成去的地方是陕西,他跟随高迎祥打了几个胜仗后,接着遇到了主持陕西,山西,河南,湖广,四川五省军务的“五省总督”陈奇瑜。比起曹文诏的猛打猛冲,陈奇瑜的战略是“追而小打”,从崇祯七年(1634年)二月起,陈奇瑜和农民军发生了二十三场战斗,全是小规模厮杀,打完了立刻收手,只尾随其后追击,追击的结果,就是迫使农民军再次进入了一个陷阱---陕西车厢峡。这是陕西南部长五十里的一个山谷,两面群山环绕,通道极其狭窄,且只有南北两个出口,早被明军封死。高迎祥,李自成的八万农民军,就这样再次进入了死地。
但这次农民军再次使出老办法---诈降+行贿。被困十几天后,农民军开始请求投降,深知这套把戏的陈奇瑜起先不肯,但农民军又贿赂他身边的将领,陈奇瑜虽是清官,却架不住身边属下的连番劝说。加上此时明军兵力确实不足,就准许了农民军投降,撤出了对峡谷南口的封锁,结果,农民军在出谷后再次发动反击。重创了陈奇瑜之后,再次进入河南地界。
自此,李自成的实力大为膨胀,他成为了高迎祥麾下的实力派人物,明末的农民起义,终于成为明朝的大毒瘤,大明局势岌岌可危。