三：戍边北方再建功
而在抗倭战争胜利后，谭纶也和老战友戚继光一道，于隆庆年间北上，他担任蓟辽总督，戚继光成为蓟州总兵，依旧是默契配合，负责防御北方蒙古。
也正是在这个任上，谭纶完成了他人生里又一大军事行动：先是以文官的身份，极力在朝中抗争，呼吁朝廷给予戚继光练兵的权力。在他的力挺下，戚继光得以大展拳脚，在蓟州编练新军，戚家军的扩编，正是在此时完成。
而在边境防务上，除了配合戚继光外，谭纶也有自己的主张，首先在练兵方面，他虽然不擅长手把手练人，但是却把自己带将的经验，也给融了进去。他主张把昔日在抗倭战争中表现出色的南方士兵，特别是戚家军士兵，分批安插在蓟州军队中，这样传帮带教授士兵们战斗经验。这办法一推广，边关军队的战斗力，没多久就直线上升。
除了战斗训练外，谭纶在蓟辽总督任上的另一贡献，便是他卓越的防御眼光：将漫长的蓟州边境，分成了十二个防区，蓟州长城的著名工事“空心敌台”，其设计方案与修筑规划，同样也来自他的精心筹谋。经过艰辛的努力，这个匠心独运的防御工程，不但顺利完工，财政预算更比计划内减少了一半多。作为京城的门户，蓟州的防务，也从而焕然一新。
经过这番呕心沥血的改造，蓟州重镇修筑边墙两千里，空心敌台三千多坐，练就新军五万多人，拥有火器战车七百多辆，大小火炮五千多门。昔日孱弱不堪，经常惨遭侵扰的蓟州地区，成为坚不可摧的防线。之后十几年间，几次重创了蒙古骑兵侵扰后，竟再无人敢来滋事。这不世的功业中，确有谭论的心血。
除了与戚继光的密切配合外，谭纶与另一位名将俞大猷间，也是渊源颇深，不但曾作为同僚，共同浴血奋战，而且在俞大猷几次人生危机中，更不计得失的保护他。俞大猷精通火器战车作战，他独创的独轮战车，也正是由谭纶力挺，得以在军中推广，成为后来明军的主战火器。
公元1572年，在位六年的隆庆皇帝朱载垕去世，其子朱翊钧即位，改年号为万历，随后驱逐大学士高拱。谭纶的老上级张居正以辅政大学士的身份执掌大权，开始了长达十年的“张居正改革”。
作为北部边防的重臣，谭纶被召回京城，担任了大明朝的国防部长---兵部尚书。
在兵部尚书任上，谭纶又提出了全面清理各地军屯的主张，重新规划军屯土地，随后在明朝各地军镇，军屯土地的清理全面展开，查处不法侵占者多人，明王朝的军备从此焕然一新。当然此举也引起颇多非议，诸多在清丈中利益受损的官员纷纷弹劾谭纶。幸好有张居正支持，才得以无事。公元1577年，积劳成疾的谭纶病逝于任上，享年五十七岁。
值得一提的是，一生艰辛的戎马生涯中，谭论的文化爱好，也从没耽误，不但诗词文学颇多建树，戏曲成就更是骄人，带兵打仗的时候，部队就常带着戏班子，不止为了取乐，更常编演很多带有爱国情怀的戏曲，用来提振士气。这支跟随了他一辈子的戏班子，后来被他带回家乡，更与家乡当地的戏曲风格融合，形成了中国传统戏曲里一大重要流派：宜黄腔。
