尼克·莱恩认为，实现长寿的关键在于线粒体。
据国外媒体报道，作为伦敦大学学院的一名进化生物化学家，尼克·莱恩（Nick Lane）思考的都是和生命有关的大问题：生命是如何开始的？又是如何存续的？我们为何会衰老并死去？我们为什么要啪啪啪？不考虑我们这个时代的生活习惯，莱恩从进化遗传学的角度对这些问题进行了剖析。他认为，我们的基础生物化学机制、尤其是活细胞的能量产生机制，也许正是决定上述问题的关键。
莱恩一直在努力构建一套新的进化学说，与目前认为基因为繁殖和生存而竞争的进化学说形成相互替代、相互补充的关系。他认为，要想充分理解进化史上的一些重要变化，如真核细胞和多细胞生物的出现等等，就要把能量限制纳入考虑范围内。
莱恩所著的《生命的跃升：进化史上的十大发明》（Life Ascending： The Ten Great Inventions of Evolution）一书曾获2010年英国皇家学会科学类书籍大奖。他于2015年出版的《至关重要的问题：为何生命会如此》（The Vital Question： Why Is Life the Way It Is）也曾被描述为“改变局势的作品”、“充满了大胆而关键的想法”等等。书中建立了一个全新的、详细的生命起源模型，解释了生命是如何利用深海热泉中的化学能、逐渐诞生成型的。比尔·盖茨称，《至关重要的问题》一书“对生命起源发起了精彩的探询”。
为了解莱恩对衰老、性爱和死亡的观点，Nautilus网站在莱恩位于伦敦的实验室中，对他进行了采访。
在您所著的《能量、性、自杀：线粒体与生命的意义》一书中，您提出了这样一个问题：“对性的追求是从何时开始受到死亡的惩罚的？原因是什么？”这个问题是什么意思呢？
性是伴随着复杂细胞而出现的。细菌就不会像我们所知的那样做爱，不过它们会做类似的事情：交换基因。从本质上来说，这正是性爱的意义。但我们将基因重新组合的方式却有所不同。复杂的真核细胞——包括人类、植物、真菌等等，都有性的概念。这本身非常了不起。但我们并不清楚性究竟有何优势。它是伴随着复杂细胞的演化出现的。性似乎很有必要，而且与死亡紧密相关。我们越是将资源着重用在繁衍后代上，在进化方面表现得越好。所以，如果我把所有资源都用在了性爱上，分配给健康长寿的资源就所剩无几了。从进化的角度来看，我相当于故意缩短了自己的寿命。
乌龟可以活很长时间。这可能是因为它们的新陈代谢率极低。
您说“性与死亡紧密相关”，这是什么意思？
这里所说的死亡指的是“细胞程序性死亡”。这一过程是由基因控制的，会消耗能量，而且完全是刻意为之。受损细胞会主动杀死自己，将自己从原处移除，然后被干细胞生成的新细胞取代。而性交则在生物个体的层面上完成同样的任务。从自然选择的角度来看，性交的目的就是要加大个体之间的区别，增加种群内的多样性，从而促进自然选择。而从自然选择的角度来看，人与人之间的区别又要说回性交。你能留下多少后代？对人类而言，这个问题主要针对的是男性。自然选择偏向的结果是，男人越少越好，但留下的儿女越多越好。
您的意思是，有些男性在这方面表现得比较好，有些则比较差？
没错。从自然选择的角度来看，性交的目的就是让最优良的基因留下尽可能多的副本。这可以增加种群内的多样性。种群内会有一些非常“有效”的男性，和一些“无效”的男性，那么“有效”的男性就会获得更多机会。从人类的角度来看，这可能不太美好。但进化说到底就是这么回事。
您一直在追踪细胞中线粒体的能量产生过程。那么线粒体究竟从何而来？
线粒体最初其实是混进了另一个细胞里的细菌。至于这个细胞究竟长什么样、是什么细胞，目前还有很大争议，但几乎可以肯定的是，它是一个很简单的细胞。最终，线粒体变成了细胞中的能量工厂。我们生存所需的全部能量都来自线粒体。
这和衰老有什么关系？
生存是有代价的。做任何事都要付出代价。从一定程度上来说，这个代价要取决于我们生活的速度。如果我们的生活节奏很快，体力很快就会消耗殆尽。新陈代谢率（即我们消耗氧气、消化食物的速率）和寿命之间存在很强的相关性。当生存条件较好时，我们就会把更多的资源分配在性成熟和繁衍后代上。但如果条件不理想，比如正在遭遇饥荒时，我们就会将重点从性交、蛋白质合成和增重转移到生存上，繁衍后代需暂时搁置，一切等熬过了艰难时日再说。这种切换一直是过去十几年来对衰老的研究工作的重点。它不仅与新陈代谢率有关，还与我们重点分配资源的方式有关。资源的分配重点要么放在交配上，要么放在生存上。对于简单生物来说，基因变异就可以使它们的寿命增长两三倍。但对于我们这样的复杂生物而言就困难得多了。
但我们还是有强烈的延长寿命的欲望。那什么才是延年益寿的最佳策略呢？有些研究显示，限制热量摄入似乎能明显延长哺乳动物的寿命。这在人类身上也能奏效吗？
我们暂时还无法确定。有人在恒河猴身上开展了长达几十年之久的研究，但这些研究的结果总是相互矛盾。有些研究显示，这种方法效果很好，可以将寿命延长30-40%。但有些研究显示，让对照组的恒河猴随心所欲地大吃特吃其实对其健康有损，或导致它们的寿命低于正常寿命。因此这些实验设计存在很多不确定性。此外，大多数人也不愿意把摄入的热量缩减40%。当然啦，确实有些人愿意这么做，但我们还不清楚这么做究竟能不能延年益寿。我听说过某人因节食患上了骨质疏松，跌倒后极易骨折。可见这种方法也是有副作用的。
那么人类究竟有多大可能实现长寿呢？
从进化的角度来看，人类寿命似乎是没有上限的。这点很令人震惊。比如住在小岛上的负鼠只要没有天敌，经过五六代之后，寿命就会翻倍。鸟类的寿命也远比从它们新陈代谢率推出的寿命要高。例如，鸽子能活到30岁左右，但从它们的新陈代谢率和体型推算，它们应该只能活三四年才对，这中间竟差了十倍。鸽子之所以如此长寿，原因在于它们有着很强的有氧代谢能力。为了离开地面，鸽子要进行大量的新陈代谢，为此，它们必须有强大的线粒体。这些线粒体很少渗漏出自由基。这似乎就是鸽子如此长寿的原因之一。
我们已经听说了很多有关自由基的事情，比如我们应该多吃含抗氧化剂的食物，以此消除自由基、变得更长寿。自由基的真相究竟是怎样的呢？
自由基会引发衰老的理论最初起源于五六十年前。该理论声称，线粒体会产生一种名叫自由基的活性氧化物。我们吸入的一部分氧气会以活性自由基的形式在体内释放出去，对DNA、蛋白质、细胞膜等造成损害，还会使DNA发生变异。这些损害逐渐积累，最终造成灾难效应，此时细胞受损过于严重，已经无法继续存活。而在过去几十年来，这一理论已经被彻底推翻。另外，服用大量抗氧化剂可以延年益寿、阻止癌症和痴呆等疾病的说法也不成立。科学家开展的大量研究和大型数据分析显示，如果你服用大量抗氧化物补充剂，只会死得更快。
