据艾梅霞《茶叶之路》述：后梁乾化五年（915），吴越开国君王钱镠派遣商人使者进入北部大草原契丹，开创两国之间第一次商业接触，促成货物商业往来。后梁乾化五年至后晋天福八年（943）间，吴越与契丹之间共有17次互访，而茶叶在双方外交关系中发挥了直接作用。11世纪早期，吴越与契丹君主之间签订茶叶贸易协议，契丹首先把茶叶介绍给俄罗斯人，为后来的茶叶之路通往俄罗斯转运欧洲奠定了基础。吴越地区几乎垄断了茶叶商品交易，临安天目山茶区是当时茶叶生产与贸易的货源地之一。
南方的茶叶，沟通了两个民族的经济生活。吴越国和北方的契丹民族，构成了1000年前的国际茶叶贸易的两端，是吴越国首先开创了北方这条茶叶之路。
1004年，北宋与契丹签订了“澶渊之盟”，北宋以茶为贡币支付给契丹。根据“澶渊之盟”，北宋同意开放北部边界的五个永久贸易点。契丹王国则相应地开放三个贸易市场。茶叶、丝绸、瓷器和谷物属于官方垄断商品，茶叶则必须从有政府执照的吴越商人那里购买。由于拥有有利可图的执照，再加上地理和运输优势，吴越国商人与契丹国统治者一直保持着贸易往来，并不断加强，政府官员也可以从中得到一定的红利。
978年，吴越王国第五个统治者钱弘俶“纳土归宋”，吴越王国融入更为广义的、重新统一了的中国，可是，吴越地区通过发放（或买卖）执照，一直保持对盐和茶叶关键商品的垄断经营。这样一个良好的运作体系，使得吴越地区至今仍保持着中国主要的茶叶贸易中心的地位。
三、北方茶路功利千秋
吴越国与契丹商品贸易主要有如下特点。
首先，南北方的贸易从唐代的以粮食、绢布为大宗贸易商品转变为以茶马为大宗贸易商品，即北方主要向南方输出羊马等畜产品，而南方主要向北方输出茶叶。变化的原因主要是五代十国时期茶产地与茶产量均比唐代有了较大幅度的拓展与提高，饮茶风习普及，促使茶叶消费量有了较大的增长。
杜文玉、周加胜《五代十国时期商业贸易的特点及其局限性》对此历史时期的茶叶经济情况梳理得非常清晰：以茶产地为例，唐代产茶州为43个，而五代十国时期已经增加到61个州府。北宋统一全国后茶叶总数为6085万斤，大体相当于宋初全国的茶叶总产量。由于此时北宋建国不久，故这些数据实际上反映的是五代十国时期茶叶生产发展的情况。再根据《宋史·食货志》记载的宋初各地茶叶官价，可以推算出宋初每年茶叶总价约为1600余万贯，比唐代增加了一倍。当然这种推算只能得出一个大略的参考数据，并不十分精确。
早在唐代，一些民族就已流行饮茶，只是多限于社会上层，故所需茶货数额有限。五代十国时期，北方少数民族饮茶风习逐渐由上层向全社会普及，遂使所需茶货数额有了较大的增长。
其次，对外贸易商品的变化。在五代十国时期，海外输入中国的商品主要是香料、珍宝、药材、象牙等质轻价重的商品，这一点与唐代相比并无大的变化，所不同的是由于海上交通的发展，输入量有了较大的增长。最大的变化在于中国对外输出的商品种类，除了传统的丝绸外，茶叶、陶瓷以及铜铁制品等都成了对外输出的大宗商品。如湖州所产的团饼茶，据宋《膳夫经》手录：“自潇湘而达于五岭，皆仰给焉，虽远自交趾（今越南北部及广西南部的一部分土地）之人，亦常食之。”说明中国茶叶已输出到东南亚一带。通过温州、泉州、杭州等港输出到朝鲜、日本的茶叶也为数不少。
吴越国首开北方茶叶之路的意义重大。虽然唐时中国茶叶已传至日本等国，但仅是作为礼品赠送，或输出茶籽，还不能算是真正意义上的商业贸易。而吴越国是中国南部第一个和契丹建立正式贸易关系的独立国家，茶叶对双方的外交关系起着直接作用。正是由于吴越和契丹之间频繁而又规模巨大的茶叶贸易，双方都从中获得了巨大利益，从而推动了经济社会的进步，也为后来的中国茶叶往北走向蒙古和俄罗斯，为开辟亚欧茶叶之路，打下了至关重要的基础。10世纪时，俄罗斯尚处于基辅罗斯（862—1240）时期。这个时期，操蒙古语的契丹人首先把茶叶介绍给俄罗斯人，契丹人是突厥—蒙古草原上茶叶贸易的关键人物。至17世纪，中俄之间展开了频繁的茶叶贸易，史称“草原茶叶之路”，始于福建武夷山，止于俄罗斯圣彼得堡，线路为：武夷山、铅山、九江、崇阳、咸宁、汉口、樊城、社旗、洛阳、晋城、长治、太原、大同、张家口、杀虎口、呼和浩特，经蒙古至俄罗斯的恰克图，往西至伊尔库茨克、乌拉尔、秋明、莫斯科、圣彼得堡。正是吴越国和契丹，为今之中国往北、往西的“一带一路”首开先声。
契丹人不仅对吴越贸易有兴趣，而且想从吴越那里得到东南亚和印度洋的商品。吴越国则对和契丹王国及朝鲜贸易都有兴趣。于是两国间的贸易协定把南北的经济体系联结成了一个统一的整体。
吴越国与契丹之间的茶叶商贸发展，直接沟通了契丹文明与吴越文明，吴越的先进文化促进了北方经济文化发展和社会进步。当13世纪马可·波罗到达杭州的时候，他宣称：杭州毫无疑问是世界上最为精致和高贵的城市，而这些都应归于茶叶贸易等给杭州带来的繁荣。
千余年前，茶叶已成为中国一大经济产业，给中国，尤其是给东部沿海的吴越国，带来了巨大的财富。正是发端于临安的吴越国，为中国茶叶首开北方茶叶之路进而开拓了亚欧国际贸易之路;正是发端于临安的吴越国，为“茶为国饮、杭为茶都”的成型积蓄了厚实的物质基础，并推动宋代登上中华茶文化的高峰;也正是发端于临安的吴越国，孕育了一批世界上最有开创意识的商业群落，为当时乃至以后整个中国经济社会的发展进步，注入了长盛不衰的活力，功利千秋，福泽绵长。
