然而宇文毓却并不如宇文护所想像的那般懦弱无能，他在处理事务中逐渐显露出自己的聪明才智和才干。他周围逐渐集聚起一批老臣元勳。他致力于发展经济，在百姓中也威望日高。所有这些，都引起宇文护的疑惧和不安。为了试探一下，宇文护假惺惺地搞了一次“归政于帝”的举动，把除了军权以外的所有权力都交还给皇帝。谁知宇文毓毫不客气地照单全收，并把自己的名号正式改为皇帝（在此以前，北周的最高统治者不称皇帝而叫天王）。这样一来，宇文护害怕了。他买通了主管皇宫中饮食事务的一个官员，在皇帝的食物里暗中下了毒药，毒死了宇文毓。这是西元560年的事情，宇文毓在位不过两年半。
这样，宇文护在西元557年到560年的短短三年多时间里，先后杀死了西魏恭帝元廓，以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝，夺得中国历史上杀皇帝的冠军杀皇帝是最严重的造反行为。所以敢于杀皇帝的人，必然已经做好准备，杀得了是我运气，杀不了我只有死路一条。所以杀了皇帝的人，一般都是自己要做皇帝，并且后来做了皇帝的人。象刘裕、萧鸾、萧衍、高洋、完颜亮等。象刘劭、朱友珪等，虽然很快被人杀死，但终究也做了几天皇帝。
那些杀皇帝而不是自己想做皇帝的人，虽然一时成功，但后来下场基本是个死。像东汉梁冀，杀了个小皇帝，又立一个皇帝，後来终於被刘志所杀。太监宗爱杀了两个皇帝，也很快被杀死。胡充华杀了自己当皇帝的儿子，杀唐朝两个皇帝的宦官，以及元朝的特克实，也都很快被人杀死。
例外的人很少，但不是没有。一个是杀司马曜的张贵人，她杀了司马曜後，谎称皇帝突然暴病而死。东晋那个混乱的朝廷，竟然相信了她的话，没有治她的罪。一个是宇文泰，他是像曹操一样，能当皇帝而不当。所以他杀了两个皇帝而能无事。再一个是慈禧太后，她的情况更特殊。
最奇怪的例子就是那个冠军宇文护了。按理説，那么多例子摆在前面，他又杀了那么多皇帝，当然知道杀皇帝而不当皇帝最后只有死路一条。但他就是自己不当皇帝，而又让自己的另一个堂弟宇文邕当了皇帝。
也许宇文护杀了两个堂弟皇帝，觉得自己的堂弟都是脓包？也许他认为只要自己始终保持权力和警惕，就能永远做不是皇帝的皇帝？也许他认为“杀皇帝的冠军”这个头衔比当皇帝还伟大，还想继续展示自己这方面的才能？
