这个被美国时代认为“中国最强者”，“比其他任何人更有可能统一中国”的人，为什么没能统一中国？被一股学生兵（黄埔北伐军）打败？被国民抛弃？因为他虽然一时军事力量强大，但却不代表最进步的政治力量。比起国共两党的政治主张，这位空谈“民族主义”与“爱国主义”，对争取民主权利的同胞大开杀戒，制造二七惨案的军阀，早已显得腐朽没落。
吴佩孚曾以支持五四学生运动，赢得“爱国将军”美名，“不出洋，不住租界，不结交外国人、不举外债”——这是吴佩孚的“四不”宣言。他不仅说到了，而且还确实但是，除了这些爱国宣言，他没有系统的政治信念与进步的现代思想。存于大脑的主流价值观，还是封建军阀僚的“杀伐权谋”。 他的“爱国主义”与义和团的“爱国主义”在精神本质上并无二致。所以号召力有限。出国就是不爱国吗？结交洋人就一定要卖国吗？不住租界就是爱国者？梁启超还曾逃到过日本大使馆避难，但他后来对中国的贡献以及对历史的推动作用，一点也不比那些不出国的人差。败于蒋介石之手的吴佩孚，虽然在人生的最后阶段，拒绝和日伪合作，晚节保持得不错，得到世人称道，但是，这并不能一举抹掉他的灰暗。如果在他最有权力的时候，顺应世界潮流，推动中国政治进步，达到富国强民之目标，那么北伐军能不能打败他，日本人敢不敢来侵略中国，还是未知数。
所以，不能因为军阀的民族气节就认为他是英雄，关键是他代表了国家的进步势力还是落后势力。不难设想，即使没有出现蒋介石北伐军，吴佩孚以武力统一了中国，也注定不长久。因为他除了枪炮，拿不出指引国民前进的精神内容。虽然蒋介石也带着军阀的身影，但毕竟打着孙中山“三民主义”大旗，这可是当时中国象征着最进步、最“正统”的精神旗帜，所以，徒有“四不”宣言的吴佩孚，打不过蒋介石，亦在历史洪流的规律之中。
