被判死刑
他被押到南京后的三个月，通过北京大学的好友胡适出面，被优待到单独的囚室并给他安排了纸张书桌，供他读书写作。即使是连续对他进行提审的情况下，他都在利用一切闲暇时间，独自在他那仅有几平方米的小室伏案挥笔，日夜不停地翻译英国作家劳斯所著的《希腊的神与英雄与人》一书。此时他戴着一架老花镜，时而伏案疾书，时而托腮冥想。当他那因过度悲哀而日渐混浊的双眼看到堆积在小木桌上那厚厚的一沓稿纸时，感到一种以此权当赎罪的欣慰。
自从三个月后的一天，江苏高等法院代表首都最高法院对他宣判后，他的心情就此一落千丈，想起那天宣判的情景，他一切的希望都成了泡影。
当江苏高院院长孙鸿霖在特别法庭庭长陈珊宣读他的死刑判决书后，大声对一时呆立在受审席上的他说“如不服，限你在十天之内向南京最高法院提出上诉”，他一下子被惊吓得木然僵立，虽然当时正值炎热的暑期，但他却觉得一阵阵寒气从头到脚穿心而过，让他全身瑟瑟发抖，再也找不到言词落脚的地方。他在即将退庭时，突然向孙鸿霖大声喊道：“等一等，我有话要讲！我好委屈、好冤枉啊！”他的声音听起来不像是从他喉咙里发出来的，倒像一只垂死的猪绝望时的哀嚎。他似乎觉得这要比他变节还要没有脸面，还要有辱斯文。但在此生死攸关时刻，他要作最后的拼争，顾不了这么许多，他觉得是值得谅解的。他先哆哆嗦嗦地掏出一份早已准备好的辩护状，后又觉得不妥，因他没料想到会被判死刑，那份辩护词用不上了，索性即席发言吧。“……我之所以变节忤逆，当初也是身不由己呀！是被日本人一枪吓的呀！我对不起列祖列宗，但我周作人终究没杀过一个中国人，我没血债，为何要一定判我极刑呢？！……”“住口，时至今天，你还不认罪，亏你还曾经是一名明辨是非的堂堂大学者！你没用刀杀一个中国人不错，可是你用无形的刀杀害的国人又何止千万？你为日本侵华军修改我们的教科书，以奴化教育来毒害国民，这远比用刀杀人还要厉害百倍！”陈珊严厉地对他说。
此时的他哪里肯罢休，他一方面认为自己是为了生计，即使有被日本人利用的事，也是在不知情的情况下上当受骗；另一方面，申明自己早在20年代就是著名的爱国主义者和民主主义者，“九一八”事变后，也曾多次指责和痛骂日本侵略者的野蛮行径，特别是自己多次撰文批驳日本《顺天时报》刊载有侮中华民族谬论的文章，因此始终是一名爱国主义者。
陈珊冷笑了一下对他说：“你的大作，我也时有拜读，不过我极少见到如你所说的对日本人的批驳。倒是你在《弃文就武》里说过这样一段话：‘和日本人战争是不可能的，人家有海军，没有打，人家已经登陆上岸了。我们的门户是洞开的，何能抵抗人家？’你公然替日军张目，使你的卑颜屈节、卖国求荣的面目暴露无遗！你还有什么好讲的？！”
“我要说，我还有很多需要向法庭陈述的理由……”周作人见两个警察上前不容分说地将他往外拖时，就拼命地挣扎叫喊：“你们让我说完呀！你们不能这样不明不白地枪毙我呀！我要上诉呀……”
当晚，他被押解到壁垒森严的南京老虎桥监狱。
虽然，换了地方，他的单室待遇没有改变，但性质却截然不同了，这里除了期待上诉的好消息外，剩下的只有等死的内容了。因此，他必须抓紧可能剩余无几的时间，全力地给友人写信，内容有排解内心伤感的，更多的是具有求救的实质含义。那些希腊的神与英雄在他的思想里突然跑得无影无踪，因之，他在判决后绝食了两天后，突然想起了“只有生命的一点点延续才能以求得永久”的道理，这对他来说其实很简单，但对于他此时的境地这种道理就有点弦外之音了。后来，他开始想起了他曾在笔下写得让人怦然心动的那些精致的美食来，那些香甜的气息在他思想深处渐渐地弥漫开来，这让他对写求救信找到了依据，也让他用于求生本来有些笨拙的笔增添了无形的勇气。也正是由于此，当他面对夜晚昏昏欲睡的牢室，他的思想除了飘忽不定外，更多的是陷入绝望的痛苦之中。他觉得他的确不能像他的长兄那样铮铮铁骨，他的确表里不一，的确对于生命的考验弄尽了奴颜屈节的细节。因此，他觉得法庭对他的判决，主要的评价还是恰如其分的。
大约是被判的一周后，他的朋友胡适得到消息，突然来到了他的囚室。“知堂兄，你学问很高，可惜你政治上表现得不成熟啊，小弟对你的遭遇除了同情外就是深深的惋惜呀！”胡适在监狱长的亲自陪同下，一进他的监室就开口对他说，“五四文化期间，你常到陈独秀办的《新青年》上发表触及政治的文章，我就常奉劝你多做学问，少问政治！日本人来了，朋友们都劝你离开北平，可你不听，你不明白你只是一个学者，而不是一个政治家，充其量也就是政治家的一个陪衬而已，结果，才落到如今的地步……”
周作人见胡适一进门就当着监狱长的面这样责怪他，一时悲愤交加，他不能自持地哭道：“我如今已经是被判极刑的人了，那些难堪往事还提他有何用呢！现虽已上诉南京最高法院，但今生还有活命，就全靠您老弟为之奔走了！凭先生的声望，想必蒋委员长也……”“这个请知堂兄放心，我胡适的为人想必你也是知道的……”胡适生怕当着监狱长的面他又说出什么对当局特别是刚才说到蒋介石有什么不妥的话来，连忙接过话来，“……我的确要面呈委员长，我要向他说出你的苦衷，你的无奈。你终究是个文化人，手无缚鸡之力……委员长也是个爱才之人，当今党国正是百废待兴、用人之际，我想他在听了我的劝谏后，会对你重新发落的……请知堂兄先安心生活，有什么要求尽管向陈监狱长提，我都已经给你打理好了……”
一旁的陈监狱长，连忙点头称是。而坐着的周作人此时已经又一次不能自持，他除了不断说着“多谢”以外，开始觉得手足无措，只有听话的泪水和不听话的鼻涕交混于一体，他甚至觉得这样还不足以表达对胡适的致敬和感激，因此，他恨不得要跪下去，但有监狱长在，他又觉得不妥，这毕竟是他们朋友之间的事，最终他选择了握住胡适的手，紧紧地握着……
时间一晃就是两个月，可胡适为之活动的结果却没有任何音讯，这使他原先被胡适掀起的一点希望热情，开始一点一点地降温。在这期间，他不断听到院后那片草地响起枪决犯人的枪声，与他一同从北平押解来的12个汉奸中已有七八个被相继处决。什么时候他突然被拖向那阴森恐怖的草地，什么时候他的身体被那一声枪响穿过，只要胡适疏通不力或无效，这样的情况随时都会发生。因之，后来当他听到一阵杂沓的脚步声或者铁门开启的“啷当”声，他的心就开始紧张，有时会吓得满脸苍白，浑身哆嗦。
“周作人，你归根结底就是个怕死鬼，你害人害己，最后落得这般自找污秽、斯文扫地的地步，你还有何脸活在这个世界，还有何脸见列祖列宗呢……上帝呀，你还是让我早点……”他在绝望中呼喊着自己脆弱不堪的灵魂，但他自始至终不肯从心里说出那个“死”字。
