民国警察
当时北平的妓院里都有一个抽牲口用的皮鞭，被称作“懒驴愁”，领家们都有一句口头禅“摇钱树，摇钱树不抽打是不会掉钱的。”而为了不让嫖客看到妓女身上的病症，他们还会使出更令人发指的手段，用火钳子将伤口一烫一封就继续接客。就这样妓女从卖唱、卖笑、卖身直到卖命。四等妓院基本是妓女的鬼门关，当时妓女活的时间都短，基本在30岁左右，七成以上的妓女活不过40岁，甚至死无葬身之地。
每个妓女都希望可以出现一个人，能带着自己从良，然后浪迹天涯。可惜，这都是梦想，现实中，从良并不那么简单。赛金花前后嫁了状元洪钧和民政厅长魏斯炅，可是在民国22年，魏斯炅前脚去世，老无所依的赛金花只能回到八大胡同，三年后在贫病交加中撒手人寰。而“明大义识大体”的小凤仙自打蔡锷返回云南以后，她的云吉班外天天排起长龙，各界人士揣着大钱登门，但都是为她赎身的，都是为了“与松坡共享同靴之好”。在嫖客眼里，妓女的地位还不如一只鞋。
新中国解放后改造妓女的过程中，一些妓女回忆起了一些悲惨的故事。北平三等妓院华庆馆，一个叫小翠的妓女患了花柳病起不了床，根本无法接客，可领家残忍的将其活埋。而同门的妓女目睹之后，喊出了一句：“我们早晚都一样！”还有人这样回忆道：“12岁就逼我买红，一天卖了20多铺还嫌少，找茬打我，打死了把黄纸熏过来再打。”“头回上捐没上好，打得我滋血暴流，肚子里有三个月的孩子，逼我吃大败毒打胎，没有用，她一棍子打下来，第二天就逼着我接客！”
等待嫖客挑选的妓女
在八大胡同这种藏污纳垢之地，妓女往往处于最底层，生存环境也最凄惨。三等妓院的妓女们站在暗不见天日的小屋门口等待嫖客挑选，而在很多家的妓院中，还有很多很多尚未成年的女孩子，也被逼迫着不分白天黑夜的接客，她们的花季尚未开始就已经凋谢了。民国末年，三等妓女每月上的税钱是10万法币，检验费25万法币，每接一次客是10万法币，老板要从中抽走9万，也就是说，妓女每个月至少要卖身35次才刚够交政府的钱。当时北平的一片猪肉还要卖到25万，在那个时候，人肉竟比猪肉贱！
更为悲惨的是，到了四等妓院，很多老板是不给妓女钱的，折合成窝头，还美其名曰“管吃管住”。新中国在解放妓院时，在《北京市处理妓女工作总结》中提到，经过血液细菌等一系列检查后，在全体1303名学员中，患有性病的占了96.6%！没病的，只有44人。在患者中，患有梅毒、淋病者居多，同时大都兼第四性病即性病性淋巴肉囊肿。其中有35名病情极重，也就是三种病和其他病症兼得。
