冯庸是中国近代史上一位“为做大事而散尽家财的奇人”。他坚信发展工业可以救国，而发展工业基础在于教育，“教育救国”成为冯庸的理想，为此他变卖家产，创办冯庸大学，其不但为东北地区第一所私立大学，也是中国第一所西式大学。
由于家庭出身和社会影响所致，冯庸很早就从戎，历升官阶，但他志不在此。他与社会民众颇多接触，深感民众生活艰苦。当直奉爆发第一次战争时，身在其中的冯庸对内战殃民有深深的痛惜之心。
冯庸曾这样剖析自己的心态：“我个人19岁的时候就出去做事，在军队里服务，彼时抱着一种直线的思想，打算做一个爱国的军人，把从前军阀官僚的恶习气，统统打倒。不过到了民国十一年（1922年）战争的时候，我受了一个很大的打击，就是有许多生死相依的青年同学，都因为战争而牺牲了，他们的壮志不但没有做到半点，而且早早就把性命丧掉，实在可惜之至。我因为受了这种重大的打击，知道战争的确是残酷的，也实在是以乱亡国家的，所以我就改了一种方针。”
在冯庸看来，偌大一个中国，内忧外患频仍，国势渐趋衰微，主要原因是工业落后，要想改造这个混乱的社会，就得发展民族工业，培养大量的工业人才，走工业救国、教育救国的道路。1926年，其父冯德麟病故后，冯庸退出军界（仍保留军衔），准备兴办学校。
冯德麟作为奉系军阀早期将领，20多年间，累积了庞大的家产。冯庸召集欠债的人，当众焚烧债券;又召集典押土地的人，当众归还地契，销毁借据;再召集家人宣布，将冯家全部财产310万银元捐作冯庸大学的校产。当时人们对冯庸的义举赞不绝口，有诗赞其“翩翩浊世佳公子”。
1927年春，冯庸大学破土动工，“昼夜加工，经之营之”，仅用四个多月的时间，即建成一座布局独特，有教室、办公室、宿舍达200余间的大学校园。
一所新型的私立大学——冯庸大学在东北拔地而起，在不到一个月的时间里，“共招学生五班，预定数计180余人，10月1日行校舍落成礼，10月10日正式开学，自此以后，黄底蓝星，灿烂光辉的冯庸大学校旗，飘扬在中国的东北三省”。
