3、蓄谋已久，一朝政变
正月十六日夜，石亨、张軏、曹吉祥对徐有贞说：已经得到太上皇的赞同，下一步该怎么办？徐有贞此人其貌不扬，《明史》说他“多智数，喜功名”，上知天文下知地理，精通兵法、阴阳、方术。
他爬上房顶，煞有介事地搞了一下阴阳八卦，说道：时间就在今天晚上，机不可失。于是，这几个人便开始密谋策划行动方案。
徐有贞虽然号称“多智数”，在众人面前摆出一副“智多星”模样，但毕竟心虚，瞒着皇帝策划宫廷政变，一旦事机泄漏，必将满门抄斩。
正因为如此，他考虑得非常周到，事先已经布置张軏，借口边关形势吃紧，派遣军队进入紫禁城，以防万一。掌握大内钥匙的石亨，在半夜四更时分，打开长安门，让军队把守要害部位。
石亨等人乘着夜色前往南宫，天色晦暝之中，张等人有点惶恐疑惑，徐有贞催促他们加快速度，张悄悄问徐有贞：事情能成功吗？徐有贞虽然心虚，还是口出大言：必定成功！一行人马来到南宫，命随行士兵捣毁围墙，进入宫内。
只见太上皇秉烛等候，众人一起俯伏在地，合声喊道：请太上皇登位！当士兵把太上皇抬进轿子时，天色已经微露晨曦。匆匆间，到了东华门，警卫不肯开门，只听得轿子里喊道：我是太上皇！
于是大门洞开，一行人马来到奉天门，太上皇在殿上升座，徐有贞带领众人跪拜，口中高呼：万岁，万万岁！
景泰帝几天前宣布十七日早朝会见群臣，因此文武大臣这天凌晨早已来到宫门等候，忽然听到殿内传来万岁的呼噪声，正在惊愕之际，钟鼓声齐鸣，宫门大开。徐有贞出来，向大臣们宣布：太上皇帝复位，请入内祝贺！
太上皇对大臣们说：卿等考虑到景泰皇帝有病，迎接朕复位，各位继续任事如故。
躺在病榻上的景泰帝，听到外面的钟鼓声，询问左右侍从，侍从回答：太上皇复位。景泰帝连声说：好，好！这“好好”两个字，含义复杂，既可以理解为赞同太上皇复位，也可以理解为无可奈何的叹息，对他而言，这是最坏的消息。
太上皇复位，旧史家把它称为“英宗复辟”或“南宫复辟”，虽然是复辟，英宗却不再沿用正统为年号，而是把景泰八年改为天顺元年。“天顺”二字的内在含义，彰显英宗复辟是顺应天命。
徐有贞起草的即位诏书，除了显示皇恩浩荡的大赦，就是强调“攘位幽闭”，一场政治报复不可避免。
