水熊也称水熊虫（Water Bear），是对缓步动物门生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。大部分靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生，一小部分为食肉动物（Carnivore）。最大的特点是它从卵里生出来就已成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不再改变。
水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉（6000m 以上，曾在5546米处发现过）、温泉、南极和深海（4000m 以下）都能生存。
乍看之下，水熊的外形有些吓人。它们的身材矮胖而分节，有四对脚，脚上长着与熊爪相似的爪子。水熊口中还长着形似匕首的牙齿，能刺入食物。当然，我们不用担心水熊，它们是自然界中最小的动物之一，体长都在1.5毫米以下，要用显微镜才能看到。
水熊属于缓步动物门，已知有约900个物种。大部分水熊以吸食苔藓、地衣和藻类为生，还有一些为掠食性，甚至会捕食其他水熊。水熊是非常古老的动物，可以追溯到5亿多年前的寒武纪，当时第一批复杂生命才刚刚出现。
