在还没有引进西医前，国内包皮环切这一手术的比例几乎为0%。古人秉承“身体发肤受之父母”的孝经，不敢轻易损毁身体，只有少数民族有行割礼的传统。当今社会，穆斯林、犹太人和美国人是几个割除包皮比率较高的族群。韩国自韩战以后，受到美军的影响，割包皮的情况也相常普遍。而这样的呈现很大程度上是受到宗教和维多利亚时代的禁欲主义影响的结果。
在1940年，美国大约有70%的男婴切除了包皮。20世纪下半叶，很多研究都相继证明了包皮环切术的有益影响。20世纪60年代，美国大约有85%的男婴都接受了包皮环切术。到20世纪80年代，包皮切除的数量明显下降。［1］新的研究发现，婴儿行包皮环切术所占的比例在现代已经降至77%。［2］需要注意的是，他们在婴儿期就进行了这种手术。
婴儿时期的包皮环切
如今，将成人手术转变到常规的婴幼儿包皮环切术是有争议的。我们严厉批评那些实行切割女性生殖器（女性割礼）的文化。这是理所当然的，任何人都不应遭受这样 的强行侵犯。但是，切除阴蒂包皮也是一种女性割礼的形式，在解剖学上与包皮环切术类似。一些女性割礼的形式，比如，切割或刮伤女性生殖器，都会被视为明确的侵犯人权。那么，婴幼儿包皮环切术是不是也侵犯了孩子的身体，甚至侵犯了孩子“身体完整性”的权利？撇开伦理问题，手术比例下降的原因是这一手术并没有得到全球范围内的认可和推行，而且很多时候这一手术不是基于某种疾病的治疗而是基于预防医学的角度而进行的。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention， CDC）2015年的研究显示包皮环切术会降低尿路感染、几种性传播疾病、阴茎癌、包茎、龟头炎（包皮炎症和阴茎头炎症）以及HIV感染的风险。声明中还表示，切除包皮对女性伴侣的健康也有好处，由人乳头瘤病毒导致的宫颈癌风险会减小。
国人普遍认为割包皮的主要原因是：包皮过长和包茎。
