研究人员分析了整个美国的车辆废气排放，然后将燃气汽车和电动汽车对环境造成的最大伤害绘制成图。这些科学家发现，在美国东部，相比加油站，给电动汽车充电一晚上对环境造成的伤害更大。研究负责人之一同时又是美国北卡罗莱纳大学科学家的史蒂芬-霍兰德对“城市实验室”网说：“它们给环境造成的影响大不相同，这取决于你在美国的哪个地方。”
这项由美国国家经济研究局负责的研究着眼于5种主要污染物，分别是碳、二氧化硫、氮、悬浮微粒和挥发性有机化合物。研究人员考虑了11种不同的2014年版电动汽车和燃气汽车。
对于燃气汽车，科学家研究了它们的燃料效率等级、一个地区的平均风模式以及农田等其他环境因素。这为研究人员提供了一辆燃气汽车在指定的一个县行驶1英里(约合1.6公里)所产生的总排放量。
对于电动汽车，研究人员分析了每辆电动汽车从地区电网用掉多少电以及美国各地1486家发电厂每小时排放5种主要污染物的情况。这使他们知道了电动汽车在发电厂造成的环境伤害水平。
