老鼠以繁殖力强而闻名，不久前的一个实验就证明了这一点。科学家把一雄一雌两只小家鼠放到了一座原本没有老鼠生存的小岛上，试图了解它们能否建立起一个种群，以及建立种群所需的时间。
令人惊奇的是，这两只小家鼠不仅建立了家庭，而且繁殖速率极快，它们的后代在仅仅五个月内就占据了整个海岛。这是科学家第一次对入侵啮齿类占据新岛屿的时间进行客观测量。
入侵物种是世界各地自然保护区的一大问题。一些外来的动物会捕食当地物种，威胁它们的生存，或者改变当地的生态环境。这一问题在海岛环境中尤为严重。极端情况下，入侵的物种(通常由人类活动带来)会导致当地物种走向灭绝。
根据国际鸟盟(BirdLife International)的统计，过去500年间，诸如老鼠、猫等动物已经导致超过70种鸟类灭绝。这种问题今天依然存在。今年1月份，在南大西洋的偏远岛屿南乔治亚岛上，野生动物学者开始着手进行史上最大型的老鼠清除计划。外来的老鼠会袭击海鸟的巢，捕食幼鸟和鸟蛋，它们在南乔治亚岛上已经杀死了接近90%的海鸟，包括信天翁和黄蹼洋海燕。
不过，科学家只能对这些外来啮齿动物的行为进行推测，根据已有证据重建入侵的过程。日前，总部设在新西兰的一个研究团队正在进行另一项研究。奥克兰大学的海伦·内森(Helen Nathan)及其同事将两只小家鼠(Mus musculus)引入一座小岛，观察会发生什么情况。
他们选择了面积为6公顷的Saddle岛，又名为Te Haupa岛，距离新西兰本土只有约950米。岛的最外面是沙滩、沙丘和陡峭的悬崖，岛的内部则被森林覆盖，没有永久的淡水来源。
