1921年10月中秋的一天，黄河岸边的一个偏僻的小村庄迎来了一位大个子洋人，从此这座小村庄和这位洋人同时扬名天下，这座小村庄就是后来大名鼎鼎的仰韶村，这位洋人就是瑞典人安特生。
安特生是瑞典地质学家，1914年被中国北洋政府聘请担任农商部矿政顾问，主要职责是为中国寻找矿藏，因为在张家口找到了龙烟煤矿，安特生还受到了大总统袁世凯的接见。
安特生第一次听说仰韶是在1920年。这一年，安特生的助手、中国地质调查所采集员刘长山到豫西调查古脊椎动物化石，在仰韶村的农民家里，他看到了一些古老的石器，而这些石器极有可能是远古时期的，于是刘长山采集、购买了600多件石器，并将它们全部带回北京。和刘长山预料的一样，安特生一见到这批石器，立即引起了极大兴趣。
1921年4月21日，安特生跟着刘长山来到了渑池县。在仰韶村路边的断壁上，安特生发现有很多深灰色的口袋形灰坑，他猜测这可能是古人类活动的遗址。
第二天，他们在清理一个灰坑时，突然发现了一片红底黑花、打磨光滑的彩陶残片，后来他们又在同一灰坑里发现了石斧，这些发现让安特生产生了深深的疑问，难道这里就是古代人类活动的场所？难道中国真的有史前遗址？
安特生决定通过挖掘仰韶遗址来揭开这个千古之谜，但挖掘必须得到中国政府的批准。于是安特生回到北京，一边等待政府的批文，一边物色有关人选。
1921年10月27日，在河南当地警察的护卫下，安特生和刚刚从美国留学归来的年轻地质学家袁复礼等5位助手，第二次来到了仰韶村，而这次考古发掘也成为中国田野考古的第一次。
这次安特生共挖了17个地点，其中发现最多的就是彩陶，彩陶美丽的花纹让安特生震惊不已。
另外他们还发现了骨锥、骨铲、骨针等骨器和石斧、石刀等石器。他们还用现洋在村中挨家挨户收买出土的东西，后来安特生把所有东西装入几个大木箱，雇马车拉到洛阳火车站，然后全部运到北京。
安特生在仰韶村一共呆了35天。这次发掘证实了安特生的判断，仰韶村确实是古人类活动的一个遗址，这里的人们已经具有很高的生活智慧，它们制陶、狩猎、捕鱼，但让安特生迷惑的是，仰韶村的古文明到底是从哪里来的呢？
安特生带着疑问从仰韶村回到北京后，就开始大量查阅有关资料，一天他看到了美国中亚考古调查团发表的安诺遗址发掘报告，他惊讶地发现，中亚出土的陶器和仰韶的彩陶竟然非常相似。
安特生不断地思考，并从一些西方学者那里得到了更多有关彩陶方面的知识和理论，安特生不解的是，为什么河南仰韶彩陶同安诺彩陶之间有那么多相似之处呢？究竟它们之间有没有必然的联系呢？
1923年，安特生发表了《中华远古之文化》一文，在分析仰韶文化的性质时，他认为仰韶文化就是中国古代文化的前身，但是当安特生把仰韶文化与中亚的安诺文化进行比较时，却得出了它们有可能同出一源的结论，并且认为最先发现的安诺彩陶早于仰韶，所以仰韶文化有可能从西方经中亚传入。
安特生的报告一经出版，这个假说很快风靡全球。学术界普遍相信，在新石器晚期，有一支以彩陶为代表的先进农业集团由西向东从中亚进入中国的黄河流域，并汇入原有的古老文化中，形成了中国自己的史前文化。
此后安特生又在河南荥阳调查发掘了秦王寨等遗址，他认为这些遗址和仰韶遗址同属于一个文化系列，安特生就把这些石器遗址命名为“仰韶文化”，这也是近代考古学史上出现的第一个考古学文化名称，从此石器时代这个名词也为大众所熟悉，仰韶遗址的发掘拉开了我国田野考古的序幕。
仰韶文化，中国第一个考古学文化，但它的发现者安特生却认为，仰韶文化是由西方传入，这就是著名的“中华文化西来说”，那么，仰韶文化真的由西方传入吗？仰韶文化到底是什么性质的文化？
但安特生并没有就此罢休，有一个问题一直让他耿耿于怀：那就是假如仰韶的彩陶是从西方传入的，那么就必然会在通向中原的甘青地区留下传播的遗迹，他还设想西方的文化应该通过丝绸之路和草原之路两条道路向东传播，那么这个文化通道真的存在吗？
为了验证这个假说，1923年，安特生决定到甘青地区的河谷地带去寻找史前的文化遗址，这样安特生在中国最大的一次考古调查开始了。
这次考古行动从1923年5月开始，在中国地质调查所的支持下，安特生沿着黄河西上。中央政府给各地的省长们写信要求他们对安特生的考察团给予关照，并且安排了10名护送的士兵，还发有写着汉、蒙、藏3种文字的护照。
考查队走到兰州之后，偶尔从一个货摊上找到了一个装着烟叶的旧彩陶罐，在得知这件彩陶来自临洮后，安特生就沿洮河而行，终于在临洮县洮河西岸一个叫马家窑的村子发现了一处新的仰韶文化遗址。
让安特生震惊的是，马家窑的彩陶打磨得非常细腻。它的器型丰富，图案极富变化，比仰韶发现的陶器更加绚丽多彩，即使在今天，考古学家仍然没有再发掘出比马家窑彩陶更为精美的陶器，这一发现让安特生喜出望外。
