按照联盟规定，哈登可以招募自由球员。过去这几年，火箭虽然一心想在自由球员市场上有所作为，但往往一无所获，克里斯-波什、内内都曾是火箭中意的目标。他们也曾希望通过交易得到卡梅隆-安东尼和霍华德，但这两人在当时均没有兴趣长期留守休城。不过随着哈登的到来，火箭实力的提升，前景可期，他们对自由球星的吸引力也越来越大。
根据统计，火箭阵中下赛季仍身背合同的球员薪金总额为5200万美元，如果不再执行加西亚的合同选项，放弃德尔菲诺等，火箭能腾出1900万美元的薪金空间。只要再稍加运作，他们便具备足够的空间来签下霍华德。而据《今日美国》的报道，霍华德有意在湖人和火箭两支球队中做出最后的选择。哈登的招募或许会成为关键要素之一。
