仅管它们不能看见东西，但是它们可以通过身上的感受器来感受化学与电信号，来猎捕一些无脊椎动物。由于经常生活在水里，洞源的皮肤特别柔软并且苍白。这有点跟某些人的皮肤一样，因此它们还有个别名“人鱼”。
洞螈的尾部相对来说较短，较为扁平，且被一片薄薄的鳍包围;四肢纤细，前肢三指，后肢二指;用鳃和肺呼吸。这种动物最值得注意的特征是为了适应洞窟里的黑暗生活而作出的种种调整。例如，洞螈退化的眼隐于皮下，使它看不见，但它的其它感官，特别是嗅觉及听觉，则变得更加敏锐，以补偿视觉上的缺憾。
除了繁殖期外，洞螈一生中的其他时期也完全在水中度过，这点与其他两栖类相当不同。这可能与它幼体的特征有关，例如它的幼体的鳃外露，且一直留存到成年。
