“放血”成就千年“活化石”
龙血树原产于大西洋的加那利群岛，全世界共有150余种，中国约产8种。它是一种单子叶植物，树干灰白，绿色的叶子像锋利的长剑密密地插在树枝顶上。杨忠岐告诉记者，龙血树属龙舌兰科，在我国主要生长于海南、广东、云南等地。它生长的十分缓慢，几百年才能长成一棵树，几十年才开一次花，因此十分珍贵稀有。
这种植物在白垩纪恐龙时代就已经出现，由于其具有“放血疗伤”的自我防护功能，使它得以“长生不老”，被誉为植物中的“活化石”。虽然树木界的老寿星并不鲜见，例如红杉、猴面包树、澳大利亚桉树等均可活到4000多岁，“世界爷”巨杉已活了5000多岁，但它们在龙血树面前都还算是小字辈。
所谓古树流血其实是龙血树的粘液
1868年，著名的地理学家洪堡德在非洲俄尔他岛考察时，发现了一棵年龄已高达8000岁的龙血树。该树高18米，主干直径近5米。可惜发现时这棵龙血树已被大风暴折断了主干。也正因为它被风暴折断了主干，洪堡德才能通过其树干断裂处的年轮知道其准确年龄。这也是迄今为止人类知道的最高寿的植物。
龙血树的“血”竟是疗伤灵药
龙血树的“血”不仅可以给它自己疗伤，还可以给人疗伤，其树脂就是提炼名贵中药——“血竭”的原材料。李时珍在《本草纲目》中誉之为“活血圣药”，有活血化瘀，消肿止痛，收敛止血的良好功效，既可内服，又可外用，是治疗跌打损伤、活血、止血的特效药。与“云南白药”相齐名的“云南红药”，以及著名药品“七厘散”的主要成分都是血竭。在Discovery的《荒野求生》节目中，主持人贝尔·格里尔斯，也多次在恶劣的自然环境中寻找龙血树来为自己治疗创伤。
据专家介绍，尽管血竭在我国传统医学上沿用至少有1500多年的历史，但在1972年以前未发现国产龙血树时，我国所用血竭一直靠从东南亚和非洲进口，价格十分昂贵。1973年，柬埔寨龙血树首次在我国滇南勐连、沧源、勐腊等县被发现，为我国的南药生产增添了一个新的本国原料品种。
除了活血之外，龙血树的“血”还能治疗腹泻、发烧、痢疾等疾病，并对病毒造成的口腔、胃肠溃疡，喉咙痛等均有疗效。此外，由于这种树的树脂是一种很好的防腐剂，古人还用它来保藏遗体，以及用作油漆的原料。
