伴随着慈禧一路由简到繁，由果腹到铺排的吃喝之旅，各地负责接待这位太后的各色人等的命运也在发生着上上下下的变动。从做饭的厨师，到一方执政要员，从地方乡绅，到商贾巨富，在这53天中，有人得以封官进爵，有人却被革职查办。
中国人善于把人生的喜怒哀乐、婚丧嫁娶、应酬交际，关系往来等活动导向于饮食活动中，用以增进人与人之间的情感关系，饮食伦理化的文化历经千年不衰。饮食在中国文化中不仅仅是吃饱这种满足生存需求的地位，还承载着儒家文化的核心思想，即礼的本源。这事在古代甚至上升到了分辨地位尊卑，关系远近，是非对错的高度。吃喝这件事，其意义远在吃喝之外。从慈禧一场山西之旅，可窥一斑。
1一碗粥换来六品顶戴
当慈禧刚刚逃出北京城，两日里滴水未进，粒米未沾时，途中一县更是不相信太后会出宫，直接开枪把这西逃的“假太后”当做流民赶走了。直到两日后到河北怀来，县令吴永冒雨奔波几十里在榆林堡接驾。进献了一碗小米绿豆粥，五颗熟鸡蛋让慈禧涕泪交加，那时吃饭连双筷子都没有。吴永三天磨穿一双靴子，为其忙前忙后张罗。慈禧终于从生存线上挣扎出来。有言曰：“榆林豆粥胜佳品，肚饥不择粗茶饭，身冷哪嫌旧布衿……”
虽然此地的接待条件十分简陋，接驾时也显得有些仓促，却让一路饱受颠沛流离之苦的慈禧倍感温暖。虽然没有珍贵味美的“满汉全席”和“一品锅”，但凭一碗绿豆粥、五颗鸡蛋和几件旧衣服，吴永博得了慈禧的感激之情和嘉奖之令。先是任命吴永为前路粮台会办，随后再次晋级升官：“直隶怀来县知县吴永，著以知府留于本省候补，先换顶戴。”吴永在慈禧西行中一路相伴，颇受慈禧器重。就连曾经给吴永做饭的厨子周福，因为一碗扯面，一盘炒肉丝做得颇对慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御厨。午饭时，周还是县衙一名厨子，傍晚已赏六品顶戴，供职御膳房。
2一顿饭逼死县太爷
并不是谁都有吴永这么好的运气。慈禧刚刚进入山西天镇，便因为吃得不爽，而逼死一位县太爷。当时，天镇县令额腾听到消息说慈禧已到宣化，便早早打点一切，没想到的是慈禧在宣化呆了三天，额腾准备的食品都腐臭了，临时又赶办不及，受到了岑春煊的责备。（注：岑原为甘肃布政使，追随慈禧西行被封为前台督办，也就是帮着提前开路，安排各地接应的总管。）惊惧之下，这位县令一扬脖，喝毒药自尽了。后来到了山阴时，也遭遇雷同情节，岑又把当地县令骂了个狗血喷头，恐吓“看尔有几个脑袋”。山阴县令最后向岑春煊跪泣求救，才保了一条性命。
有了前车之鉴和这么一位以巴结太后，而不顾他人死活的督办做事，各地接驾的水准也自然开始噌噌地上涨。让这位慈禧吃好喝好，胃舒服了，好处便也大大的。若吃得不爽，那就没你的好果子吃了。
