1937年9月10日，在中国平汉线战场的日军士兵。
中国对日军的牵制作用相当之大，足以影响整个二战全局
消灭敌对武装力量的数据，其实还远远不是判断对战局贡献的唯一标准。二战中，如果没有中国战场的存在，整个战局发展可能都会不一样。
太平洋战争爆发前，中国的长期抵抗，延滞了日本的“北进”与“南进”。1938年张鼓峰事件、1939年诺门坎战役，日苏两次冲突，都因为日军主力被牵制在中国关内，而被苏军击败。1941年6月苏德战争爆发，日本国内有人提议“北进”，与德国夹击苏联，但最终未能通过。如当时的日军参谋总长杉山元所说：“日本现在中国使用兵力很大，（对苏开战） 实际上办不到”。——进攻苏联的话，需抽调大量陆军，海军是没有用武之地的。也是由于中国的牵制作用，使苏联敢于从远东抽出一部分兵力投入对德作战，德国主力被牢牢吸引，无力在北非、中东对英美展开大规模攻势。⑤日本迟迟没能征服中国，更让其在“南进”问题上一度摇摆不定。
太平洋战争爆发后，美国基于自身利益，采取“先德后日”的战略。这个战略得以实施的一个重要前提，就是中国必须能在远东牵制住相当数量的日军。日本轻易攻占东南亚大部分地区后，计划进攻澳大利亚，一面截断美国与西南太平洋的联系，一面凭借太平洋上的资源继续扩张。日本判断，要实现这一目标，至少需要12个师团的兵力。当时的情况是，“要拨出这么巨大的兵力，需要大幅度削减满洲方面的对苏战备和中国方面的战场，这就将使整个战略态势陷于极大不利。”⑥日军没有西进印度，除了同样的兵源问题外，也是由于中国局势不定，无法建立一个稳定后方。
对于中国在此期间发挥的作用，美国非常清楚。罗斯福曾对儿子说：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想一想有多少师团的日本兵可以因此调到其他方面来作战？他们可以马上打下澳洲，打下印度……他们并且可以一直冲向中东”，同盟友“德国配合起来，举行一个大规模的夹攻，在近东会师，把俄国完全隔离起来，吞并埃及，切断通过地中海的一切交通线。”⑦那样的话，盟国将面临被各个击破的危险。
因此，美国援华不仅仅是同情中国，更多的是为了世界反法西斯大局。1942年，美国总统特使居里对蒋介石说：“余屡闻中国对美国援助表示感谢之意，实则中国并无向美致谢之必要。总统曾言，美国以租借法案器材往赴盟国，盟国之自卫，亦即助美国，换言之，美国所供给之物资，实即为美国之安全而用。”中国在世界反法西斯战争中发挥的这些作用，不该被忽视。
第二次菲律宾战役期间，麦克阿瑟将军及其助手登陆莱特岛。
注释：
①③（日）伊藤正德：《联合舰队的覆灭》，海洋出版社1991年，第303、308、305页;②李惠等：《侵华日军序列沿革》，解放军出版社1987年，第271页，转引自马军：《对“中国战场决定性地位”的再思考》，《史林》1999年第2期;④《日本陆海军事典》引用厚生省1956年3月的调查数据，转引自张明金、刘立勤：《侵华日军历史上的105个师团》，解放军出版社2010年，第426—427页;⑤侯成德：《二战期间大国关系中的中国战场》，《世界历史》1996年第4期;⑥韩永利：《战时美国战略与“保持中国于战争之中”》，《中国抗战与世界反法西斯战争——纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年学术研讨会文集》;⑦（美）小罗斯福：《罗斯福见闻秘录》，新群出版社1949年，第49页。
