吕后，在正史上或许评价还可以，但是在口头史上，名声却特别坏，俨然已是毒后的代名词。
故事的开头已是众所皆知。高祖崩，惠帝立，吕后为皇太后，便令永巷把戚夫人抓起来，把她的头发剃了，穿上囚衣和镣铐，令她舂米。戚夫人一边舂米一边唱歌曰：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女（汝）？”太后闻之大怒，认为她还想倚仗儿子来翻身，是可忍孰不可忍？吕后把戚姬的幼子赵王召来了。
惠帝仁慈，知道母亲要干什么，于是吃住都和赵王在一起，保护他。某天惠帝早起，回来的时候赵王已被人毒死了。须知，此时的赵王，也不过是个十岁的小儿（一说十三岁）。
然而，吕后做的最过份的，还是把戚夫人做成“人彘”：“断戚夫人手足，去眼熏耳，饮瘖药，使居鞠域中”，还请儿子惠帝来看。惠帝看了大哭，病了一年多都起不来，从此只是饮酒作乐，不理朝政，几年之后就崩了。因为他觉得，“此非人所为”，母亲有这种禽兽行，儿子也没有脸面治天下了。
