儒家历史的重新分期
孔子死后，弟子散诸四方而传其学。韩非子说“儒分为八”，荀子则著文批评“十二子”，特别批评同属儒家的子思、孟轲。
实际孔子身后儒学脉络对后来影响巨大的大概有三派：鲁阙里之学（曾参、子思、孟子）、魏西河之学（子夏、吴起、魏文侯）以及晚出的齐稷下之学（荀子，师出于子弓及子夏）。
齐国贵族田常曾与孔子交往，好儒术。其专政齐国后，重用孔子弟子子贡、颜涿聚、宰我等。田氏篡齐后，至后齐桓公（田午）乃造学宫兴起稷下之学。荀子曾为稷下学宫主席、祭酒，因而形成讲述“五经”的齐鲁派儒学。到汉初通过贾谊、晁错、董仲舒而深刻影响了当时的政治。
在孔子身后，历史上的儒家思想大略可分为以下三期。
第一期是子夏西河传经，到荀子主持稷下学宫，再到汉武帝用董仲舒独尊儒术，这一阶段的儒学主流是今文派儒学。
第二期是西汉后期特别是王莽时期，以刘向、刘歆父子为代表而倡导兴起的古文儒学，直到唐初唐太宗编订《五经正义》，综合南北，杂糅今古文两派学术，是以古文派为儒学主流的时期。
第三期则始自晚唐韩愈著《原道》开始提倡孟子，将孟子作为孔子的嫡系传人。此论在南宋为朱熹所弘扬而编撰《四书》取代《五经》。至明、清此论得到国家的正式承认，遂以《四书》为主题而立八股取士制度，于是形成以《四书》为主体的所谓“孔孟之道”的道统。
