进军途中，可能是慕容冲的英俊外表折服了崇尚男色的公元四世纪人吧，慕容泓的部将发动了兵变，杀了慕容泓，理由是慕容冲的“德望”要比慕容泓高，于是拥戴慕容冲为“皇太弟”。之所以有这么一个奇怪的称呼，是因为他的另一个哥哥，前燕的末代皇帝慕容暐还在苻坚那里当俘虏。
有了 “皇太弟”新身份的慕容冲一路打到了距长安只有几百里的阿房城。这里也就是当年秦始皇建阿房宫的地方，慕容冲进了阿房城发现一个奇怪的现象，那就是城里到处都种了竹子和梧桐树，郁郁葱葱，景色宜人。有人告诉他，这些都是苻坚让种的。慕容冲很好奇：“他为什么要在这里种竹子和梧桐呢？”与苻坚相处几年，慕容冲知道苻坚并不是一个喜欢附庸风雅的人。
“难道你没有听过那首歌吗？”那人奇怪地问。慕容冲摇摇头，于是那人高声唱了起来：“凤凰凤凰止阿房。”唱完后，他说：“这可是当年长安最流行的歌曲之一了，苻坚听见这首歌特别高兴，于是就在阿房种了这么多竹子和梧桐，他说凤凰只落在梧桐树上，只吃竹食。”
听到这里，慕容冲笑了，苻坚一定没有想到那首歌里唱的“凤凰”并不是天上的百鸟之王，而就是他慕容冲，因为他的小名就是“凤凰”。如果苻坚知道如今他这只凤凰终于像歌里唱的那样来到了阿房城。想到这里，慕容冲不由得露出一丝微笑，但很快就被回忆的痛楚驱逐的无影无踪。
慕容冲与苻坚这对昔日的床上“战友”，如今真成了战场上的厮杀对手，苻坚之后在多次战役中败给慕容冲，就这样，在对决中，慕容冲占了上风。恼羞成怒的苻坚杀死了前燕的末代皇帝以及长安城所有的鲜卑人，总共有一千多人。听到哥哥的死讯，慕容冲按照他哥哥生前的嘱咐，在阿房城登基称帝，国号依然是燕，改年号为更始，史称西燕。
之后的苻坚见自己大势已去，偷偷地溜出了长安城，公元385年，东晋孝武帝太元十年，一代天骄苻坚被他昔日的部下勒死在佛寺中，这年他48岁。
翌年，经历了皇子、中山王、娈童、平阳太守、皇太弟、皇帝传奇人生的慕容冲，因为不愿带领他的族人返回河北故乡，也被他的部下杀死了，时年28岁。
