四、坚固和完善的坑道体系，是保证上甘岭战役持久防御从而致胜的重要条件
大规模构筑坑道工事并依托坑道作战是志愿军将士的伟大发明、伟大创举。
抗美援朝战争从1951年6月进入第二阶段后，志愿军以阵地战为主要作战形式。当时，双方在武器装备方面存在着巨大的差距。美军一个团的火力强于志愿军一个军的火力，再加上1500架战斗机所带来的绝对制空权，志愿军在阵地防御中面临诸多困难。在敌人密集的炮兵、坦克、航空兵火力的猛烈轰击下，志愿军付出了不小的代价。因此，寻找一种有效的作战方式就成为志愿军面临的首要问题。
在1951年夏季防御战役后期，特别是秋季防御战役中，战士们为防炮、防炸弹，在山上挖了一些“猫耳洞”;后来，又把这些“猫耳洞”挖深，把两个洞连结起来，形成了一个“U”形小坑道。敌人打炮时，战士们就进去隐藏;敌人炮火向我纵深延伸，敌人步兵接近时，战士们便冲出来杀伤敌人。这就是坑道工事的雏形。
这种工事在我军防御阵地上出现后，立即受到高度重视。1951年10月，志司发出指示，要求在全军进行推广。一个全军性的挖洞子热潮便在防御前沿迅速地开展起来。志愿军战士一手拿枪，一手拿钎，一边战斗，一边筑城。那些日子里，敌人在上面打炮，战士在下面放炮（炸洞子），整个防御地域内，地上和地下，日日夜夜滚动着隆隆的爆炸声。
1952年4月26日至5月1日，志愿军司令部召开军参谋长会议，进一步统一了对坑道工事在防御作战中作用的认识。与会者认为，构筑坑道工事不仅仅是为了防御敌人，保存我有生力量，更重要的是可以依托坑道工事有效地打击敌人。会议要求构筑坑道必须与各种野战工事相结合，必须与防御兵力相适应，必须有作战和生活设施，使之更符合战术要求，成为能防、能攻、能机动、能生活的完整体系。
构筑坑道是一项浩大的工程，志愿军投入的人力、物力难以计数。据统计，至朝鲜停战，志愿军构筑的大小坑道总长1250多公里，挖堑壕和交通壕6250公里，比中国的万里长城还要长，共开挖土石方6000万立方米，如以一立方米排列，能绕地球一周半，成为人类战争史上的奇迹！
在上甘岭战役中，志愿军参战部队依托坑道作战，顶住了狂轰烂炸和连续进攻，令敌人不能越雷池一步，并大量的杀伤敌人。美国新闻界在专题评论中说：“这次战役实际上变成了朝鲜战争中的‘凡尔登’，即使用原子弹也不能把狙击兵岭（537.7高地北山）和爸爸山（五圣山）上的共军部队全部消灭。”
美国参谋长联席会议主席布莱德雷在给美国总统的报告中沮丧地写到：我们现在“用这种方法20年也打不到鸭绿江”。曾经自吹打败天下无敌手的美军不得不承认中国军队是世界上的“头等陆军”。
美国军事史专家沃尔特·G·赫姆斯在《朝鲜战争中的美国陆军》一书中认为：“无论是从空中或地面上的火力都不足以将躲藏在挖得很好的战壕里的敌人消灭。”“这场有限战争的优势是在防守一方。”
坚固和完善的坑道体系，是保证上甘岭战役致胜的重要条件。对此，秦基伟也有切身的体会，他在总结中指出，在上甘岭战役中，坑道发挥了巨大作用：
首先，有效地保存了有生力量，削弱了敌人火力优势的作用。客观上使我与敌在装备上的极大悬殊得到了一定程度的弥补，从而为我挫败和战胜敌人提供了物质基础。战役实践证明，如果没有坚固的坑道工事做依托，在敌人以绝对优势火力对我实施疯狂的、持续的、旷世罕见的猛烈轰击下，要夺取战役的最终胜利，将要付出难以想象的代价。
其次，坑道工事也为我长期固守和与敌反复争夺创造了有利条件。即使我表面阵地被敌占领，部队也仍能坚守坑道，从坑道内不断以小分队主动出击，零敲碎打的收拾敌人，破坏其修筑工事，使占领我表面阵地的敌人，如坐火山之上，惶惶不可终日。我们利用坑道囤积了大量粮弹，从而保证坑道分队的生存，不仅大量消耗阵前之敌，也为最后的反攻储备了有生力量。
秦基伟还写道：上甘岭地区作战从战术性发展到战役性的规模，持续了43天。战斗是敌人挑起的，但发展成战役规模，还打不打，怎么打，就不是他们说了能算的。到了最后，敌人几乎是被迫的硬着头皮往“无底洞”里填，我军的坑道筑城则显示了坚韧的持续力。
