1950年2月，一道让驻疆大军“把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器”的命令，令许多当兵男儿放下武器、拿起锄头，开始了自己战场之后的另一生涯。而这一生涯的开始，影响的可不仅仅是自己。
当年驻疆部队中，男女比例极不协调，国民党新疆起义部队十万大军，平均年龄38岁，98%的官兵家在内地，96%的官兵没有成家。而解放军入驻新疆的十万大军，团以下的指战员几乎是清一色的光棍汉。为尊重少数民族的风俗习惯，部队明确规定：“汉族军人不允许与少数民族妇女结婚。”官兵们的婚姻问题，随着战争的结束，渐成燃眉之急，事关半壁河山的安危。
于是乎，1952年，在“有志青年到新疆去，为祖国大西北贡献青春”口号的感召下，一批批湘女高唱着著名的苏联歌曲《共青团之歌》，往长沙招兵地点赶。其中有中学学生，有大学生，也有国民党将军的女儿，有的徒步走到长沙，有的瞒着父母家人，身高不够的就把鞋跟垫高了，体重不够就在口袋里装石头、秤砣，年龄不够的谎报年龄。结果，一共招收了八千多湘女。
最初，湘女们通往新疆的旅途充满兴奋，但是由于路途遥远、艰难，长达四五个月的进疆行程，却成了是横在湘女身上关乎生死的一道坎。有些湘女因为车祸、疾病等意外，还未到新疆死了，之后的湘女们所面临的却是路途上的恐惧。
当时湘女们进疆坐的车，大多是抗战时美国援华的“道奇牌”汽车，是从国民党军队手里缴获得来时，这些车都老掉牙了，经常抛锚，加上路况太差，进疆队伍一天下来往往只能走一百多里。最让湘女们不习惯的是，平时在家乡经常吃的白米饭、 红辣椒再也难以品尝了，而北方的大饼，硬得难以下咽。在戈壁滩上，水更是珍贵，因为极度缺水，人人嘴上都起了泡，最后大家唱不得哭不得也笑不得，一张嘴，唇上就裂开一道道血口子。
有一位湘女曾经回忆说：“大卡车上架了篷布，一车坐四十个人，为防止沿途残匪的偷袭，还有两个武装战士随车保卫。我们就坐在行李上，相互靠着。有时，湘女们把头发盘在帽子里，扮成男兵模样。”
而湘女们这样费尽尽力的到来，原来最大的原因是为了解决驻疆大军的婚姻问题，以此来稳定军心。由于湘女是分期分批来新疆的，迫于现实，军人的婚姻问题，也就按职务、年龄、参加革命的时间，一批一批地解决。时不时便有领导会给湘女介绍对象：二十八岁以上，五年以上党龄，团级干部，怎么样？你要不要？“因此，二八五团”的说法逐渐流行。
