袁世凯计划分五期训练模范团，每半年为一期。一期结束，该期官兵即被全部派到各普通师充当高一级军官。按每期产生四个旅的军官计算，五期可培养出十个师的中高级军官，已足以实现对原北洋军的控制。
模范团前景广阔，所以眼前的规模暂时小一点是无关紧要的，关键就是是由谁来当团长，袁克定紧紧盯住了这个位置。
前清时，袁克定曾在农工商部任职，后来民国建立，未再担任过正式官职。袁克定与乃父相似，在仕途上很有野心，且一直参与袁幕运作，从颠覆清室到袁世凯因不肯南下就职而制造北京兵变，背后都有他的谋划。
袁克定随父亲的时间不算短，与北洋将领皆有交情，凡袁世凯的部属，都称他为“大爷”，但是“大爷”还是无法指挥段祺瑞、冯国璋这些老资格的北洋宿将。长久以来，他一直想步小站练兵的后尘，像德国皇太子那样掌握一支德式新军，成立陆军模范团为他提供了这一契机。
作为一个传统观念很重的人，子承父业的意识在袁世凯头脑中根深蒂固，在对段祺瑞都已失去信任的情况下，他当然也只会属意于袁克定。于是，在开会商议成立模范团时，他便当众提出让袁克定当第一期模范团的团长。
就在听到袁世凯要让自己儿子当模范团团长的时候。段祺瑞当即提出异议：“芸台（袁克定的字）没带过兵，难以服众，我看不行吧。”
袁世凯自决定建立模范团以来，每次开筹备会都请段祺瑞参加，可是段祺瑞总是找理由不到会，就是来了也一言不发，弄得大家都很紧张。现在好不容易开了金口，却又是唱的对台戏，这岂不让人来火，袁世凯一反常态，大声说问段祺瑞：“那你看我行不行呢？”
段祺瑞一时无言以对。于是在第一期陆军模范团成立时，袁世凯自兼了团长，袁克定等人为办事员。到第二期，他不再征求段祺瑞的意见，直接让袁克定当了团长。
虽然由于后来袁世凯称帝失败，模范团计划并没有能够最终完成，但仍训练出了一批精锐部队。比如在一战中参加西伯利亚干涉行动的第九师，就是由模范团扩编而成，部队素质很高，在各国干涉军中曾被评为最优。
