小细胞肺癌占20%左右，肿瘤细胞倍增时间短、进展快，常伴内分泌异常或类癌综合征。由于患者早期即发生血行转移且对化疗敏感，故小细胞肺癌的治疗应以全身化疗为主，而且禁忌手术。
小细胞肺癌对化疗敏感，但容易复发和转移扩散，预防性头颅放疗要慎重。曾经有一位小细胞肺癌患者，经过6个疗程的化疗，达到临床痊愈，全身没有可见肿瘤，却因为预防性脑部放疗，重度脑萎缩而死亡。
非小细胞肺癌包括病理的鳞癌、腺癌和肺泡细胞癌。鳞癌最为常见，约占50%，生长速度比较缓慢，病程较长，对放化疗相对较敏感。腺癌女性相对多见，一般生长较慢，但有时早期即发口发生血行转移。肺泡细胞癌在各型肺癌中发病率最低，女性比较多见，分化程度较高，生长较慢。
目前的肺癌规范，对于早期的非小细胞肺癌，应以手术切除为首选，手术后再化疗和／或放疗。二线用药的分子靶向药物。
根据经验，早期肺癌有手术指征者可以首选手术，手术后适当化疗和中医预防复发治疗。已经有转移的非小细胞肺癌手术值得商榷。年龄大、体质弱，特别是已经有肺门和纵隔淋巴结转移的中晚期肺癌，手术效果欠佳。中晚期肺癌，特别是年龄大、体质弱者，以姑息性化疗和中医中药姑息和缓治疗为宜。
肺癌对放疗不锹感，特别是放疗后几乎都会出现放射性肺炎，治疗难度很大，所以不建议肺癌患者肺部放疗。
分子靶向药物价格昂贵，性价比差，疗效不确定，毒副作用大，反对滥用。不如使用价廉物美、多靶点作用的中医中药。
一般所诊治的中晚期肺癌患者中，据不完全统计，5年以上生存期的，未行手术和未使用分子靶向药物者居多。
