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这个疯狂杀戮的人也有家乡也有童年。河南省正阳县汝南埠镇，是杨新海的老家。杀害了17名少年的凶手黄勇的家乡平舆县，和正阳县隔着一条汝河。两地相隔几十公里。大批农民因卖血而感染艾滋病的上蔡新蔡与这两个县同属驻马店市。
如果道路交通能表明一个地区的状况，任何一个过路的异乡人都会说这里属于中国最贫穷最偏僻的乡村。
杨新海家住汝南埠镇的杨陶村，没有任何客车通向这里，村里到汝南埠镇只有3公里的距离，可是道路崎岖不平，在晴朗天气里，就是普通三轮车也难以行驶。
2003年5月，有驾车旅游者经过此地，这样描述从正阳到驻马店的一段行程：我几乎是在田埂上开车，非常慢，非常小心，依然不能避免剧烈的颠簸。除了越野车，任何车辆都休想顺利穿过这里，路上的大卡车速度最多只有每小时20公里，我这辆夏利 开起来比走路还慢，刚下过雨，路上泥浆飞溅。傍晚好不容易到达汝南，本以为离开了噩梦般的乡间小路，可县城的路也好不到哪里去，路上到处是水坑泥浆，车辆都像在做绕桩训练一样的前行，那些超载货车一辆辆东倒西歪，真怕他们会因为避坑而发生侧翻，所以我们要尽量快些避开他们，免得当垫背的！
中央电视台法制在线栏目记者也这样回忆那条道路：杨新海生活在驻马店市正阳县的一个名叫杨陶庄的地方，这是一个人口比较多的村庄，地理位置并不像我们当初想象的那么偏僻，但是到杨新海家的过程却出乎意料的艰难，从京珠高速路下来到正阳县的一段三十公里的路程，我们整整走了四个小时。据当地老百姓介绍，这条路已经修了两年多了，但是至今仍然是处于一片狼藉的状况，又赶上前一天下雨，地上翻浆，所以车辆几乎不能行驶。
贫穷确实不能成为犯罪的理由，但我们或许可以理解，杨新海每次作案之后，总是月黑时刻，徒步几十里地逃窜，有一次甚至只穿一条短裤。这是他从小就熟悉的平原乡村，那些泥土飞扬的道路。
杨新海一直上到高三，在他们家是受教育最多的人。小学到初中，他的功课还不错，是班上的前几名，喜爱画画和唱歌，杨新海的姐姐至今记得这个弟弟画什么像什么，他那时是家里人的希望，为了让他上学，妹妹辍学了。但是高中生活显然并不愉快。在油坊店乡高中住校时，他比班上的其他同学更加窘迫，同学们从家里带粮食来换饭票吃饭，杨新海常常需要煮野菜或是别的随便什么东西。这时他的成绩不佳，身体瘦小，在学校受到嘲笑。家里继续供他读书也更加困难，他曾经与父亲为此争吵，本来书是可以继续念下去的。有一天，杨新海捎信没有饭票了，父亲背了两袋小麦，准备给儿子用来换饭票，赶到学校时，老师告诉他，杨新海已经有一星期不在学校了。学生突然离校的事情在这里并不少见，同时离开的还有同村的几个学生，麦收的时候，这几个孩子回家收麦子，里面没有杨新海。这些孩子说他们去了焦作的一家煤矿挖煤。当同伴们再回到焦作，杨新海已经不在了。这一年，杨新海大概十六七岁。
一年之后，家里突然收到一封信，他在太原，在一个建筑队做饭，叫家里不要挂念，父亲坐一天一夜的火车到太原看儿子，看到儿子辛苦的生活，做父亲的也说不出更多的话，告诉儿子要注意身体，然后离开了。
中间杨新海回过家，在村里的砖厂干活，杨新海的姐姐今年43岁，她还记得那时的弟弟，在砖窑里，光着上身，穿着短裤，很辛苦。不到一个月，杨新海走了。
父亲再次见到儿子又是在一年之后，在广州，杨新海被收容，写信让父亲去接他，父亲坐了更长时间的火车，从收容所接出儿子，父子俩坐上回家的火车，在信阳站，杨新海坚决不肯再走，这一次只有父亲一人回到杨陶村。
又是一年左右，没有消息的杨新海终于往家写信了，说他在成都的一个招待所，当父亲赶到那里时，没有看到他，这是杨新海最后一次告诉家人自己的消息，对家里人来说，从此之后，杨新海真的就杳无音信了。
杨新海的父母，现在都已70多岁，父亲患有很严重的气管炎，治病还欠了几百元，说话时费力的咳嗽，脚上没穿袜子，他说他们很多年没有吃过肉了，他们的房子是自己垒的土坯茅草房，墙是杨新海的父亲在村边的砖窑里捡来的碎砖砌上的，下雨的时候要往房顶上盖塑料薄膜，屋里除了一张破旧的松木床，再也没有一件像样的家具。父亲说，这张床是20年前做的，他和老伴盖的被子和褥子也是从那时候一直用到现在。床对面堆着10袋花生。他们自己种了3亩地，花生收下来还未来得及卖。老两口的床正对着牛圈，一进屋，就闻到一股刺鼻的牛粪味。屋里只有一盏15瓦的白炽灯泡，不来客人的时候，不会开灯。
1988年，杨新海因盗窃被西安灞桥公安分局劳教两年，1991年又因扒窃被石家庄长安公安分局劳教一年。12年后的某天，杨新海的父亲对前来采访的记者回忆最后一次看到杨新海的情景，“我接到警察的通知，让我去认人，我赶去远远地看见他被带出来，他们不让我说话，啥也不告诉我”，父亲说，当时杨新海就一直看着他，什么也没说。
杨新海被审讯时说，1991年，当他因扒窃被石家庄市公安局长安分局劳教时，一个姑娘对他海誓山盟，说一定要等他回来结婚。一年后，他被释放，刚好赶上那个姑娘和别人结婚，杨新海觉得那个女人之所以这样做，就是要出他的洋相，让他在人面前抬不起头来。
1996年，寂寞难耐的杨新海在本县的一处偏僻之地碰见一个女人，邪恶的欲火一下子被点燃了……最后，不但女人跑了，他的舌头尖还被咬掉了一块，为了疗伤，他含了几天的鸡蛋清，他被法院指控犯有强奸未遂罪，在监狱里劳改了4年（判刑5年，提前一年释放）。这样，28岁的杨新海已有了7年的牢狱生活。
这些经历慢慢让杨新海成了一个可怕而扭曲的人，他对别人没有感情，尤其仇恨妇女，他开始在与他的家乡一样贫穷的乡村游荡，在与他的父母乡亲一样的人们中挑选要杀害的对象。
杨新海释放后，曾与别人结伙进行乞讨盗窃活动，他似乎并不适应合伙干的方式，一次失手后，他开始单干，杀人，强奸，盗窃，抢劫，2000年到2003年，在河南、山东、安徽、河北，他杀害了65个人。
2000年9月19日夜，河南省周口市川汇区北郊乡郭庄村，村西头一间单独的平房内，一对老夫妇被杀害了，他们的年龄与杨新海的父母相仿，这是杨新海的第一宗命案。
2000年10月1日安徽省阜阳市颖州区王店镇肖营村椿树庄，天亮雨停后，人们发现62岁的老太太亓俊英及她7岁的孙子张亚涛和12岁的孙女张亚腾在雨夜被杀死在家中——亓俊英的右太阳穴处被砸了一个大窟窿，右下巴似乎是用刀捅的，也是一个窟窿，牙都露出来了。小亚涛的脖子被捅了一刀，但伤口并不深，一段绳子直勒进他脖子的肉里。小亚腾死在里屋她自己的床上，没有穿衣服，前脑门正中间被砸了一个大洞。有被奸尸的迹象。这是杨新海的第二宗命案。
