东条英机与山下奉文的矛盾
在“二二六事变”中，山下曾试图为皇道派说话，因此彻底得罪了东条英机。在二战期间，据说东条曾多次在昭和天皇面前说山下奉文的坏话，导致山下奉文在马来立功后，天皇却始终冷落他。
山下被调往中国东北，也是由于东条从中作梗。实际上，山下和东条两人从陆军中央幼年学校就是同学，在陆军士官学校，东条是山下的师兄。后来二人又都曾在德国任职，私下里早已熟识。但是据说二人的矛盾，就是从上军校开始的。
东条英机
争风吃醋的同学
日本的陆军军官培训体系，基本是照抄德国。完整的陆军军官教育流程为13岁进入陆军幼年学校，然后进入陆军士官学校（简称陆士），再考入陆军大学校（简称陆大）。
从1890年开始，日本陆军已经基本建立起这三级教育体系，随后各级学校的名称曾多次变化，但是定位基本没变。即陆军幼年学校相当于中学，也是陆军士官学校的预备学校。陆军士官学校用来培养军官，而陆军大学校负责培养参谋及高级将领。
因此，除陆大以外的日军军校，基本上归陆军教育总监部和陆军省管理，唯独陆大由参谋本部直接管理（实际上，中野学校因为其特殊定位，也归参谋本部直管）。
由此可见，对日军中的将领而言，陆士和陆大的出身，就显得尤为重要。但是，正是因为日本人太过重视“出身”，所以围绕陆士和陆大，在日本陆军内部惹出了无数的争端。
首先，是进入陆士之前的经历问题。从明治年间开始，陆士中的陆军幼年学校毕业生与普通中学毕业后考取陆士的学生之间，就屡屡发生摩擦。陆军幼年学校毕业生为了提高身价，将自己称为“Cadet”，即“候补军官”，甚至在签名时，都要以“C.”起头。普通中学毕业生，则被蔑称为“D”。
好不容易熬到毕业，“恩赐”又成为毕业生们彼此记恨的主要原因。从明治天皇开始，日本皇室始终重视教育。为了体现这种重视，就有了各种各样的“恩赐品”。在恩赐品中，发放最多的是银怀表。
当时日本帝国大学、学习院、商船学校、陆士和陆军骑兵学校毕业生中的优秀者，都会得到天皇恩赐的银怀表。在日军的军校，恩赐一般授予毕业生的头两名。除了银怀表外，各军校优等毕业生还会受到诸如“军刀”“指挥刀”“望远镜”和“短剑”等恩赐品。
毕业生从天皇或侍从武官手中接过恩赐品本身，就是莫大荣誉，这些优等生在进入军队后，就算是拿到望远镜，会被称为“银怀表组”或“军刀组”，走到哪里都会受到同僚的羡慕嫉妒恨。
其实，光是陆大本身，就足够让大部分日军军官心生嫉妒。在1936年之前，陆大有专门的椭圆形毕业纪念章。但由于陆大学生以此拉帮结派，惹得普通军官将陆大学生称为“天保钱组”（纪念章形状像日本天保时期流通的天保通宝），最终日本陆军干脆取消了陆大毕业纪念章。
说起来，东条英机和山下二人，虽然同属“天保钱组”，却都不算是军刀组，但山下本身是陆大的优等生，东条的学习成绩却始终不怎么样。但是东条也有自己的优势，那就是他出身军人世家，虽然自己脑子不够使，但却有一位陆大军刀组的父亲（东条英教与秋山好古同一期毕业，毕业时成绩为陆大第一期第一名），因此在陆军中仕途一帆风顺。
上蹿下跳的参谋辻政信
此外，东条作为东京的世家子弟，自身的政治嗅觉和手腕也要远强于山下。据说二人最初的矛盾就缘于出身和能力的巨大差异。
另一位把山下奉文坑得七窍生烟之人辻政信，在日本陆军教育体系中的表现，则称得上是出类拔萃。辻政信在陆士毕业时，拿到银怀表，1928年陆大毕业时又得到了恩赐军刀。但是这位好学生在日本陆军中的表现一直以坑人闻名。
在陆士学习期间，就曾经向东条英机告密，惹出了“陆军士官学校事件”，把皇道派的真崎甚三郎大将拉下马来。随后在1939年的诺门坎事件中，辻政信再次表演自己眼高手低的特点，葬送了关东军第23师团。
事后，他为了保住自己，逼迫幸存的第23师团官兵自杀，自己却在高层庇护下，躲回参谋本部，并且很快升为参谋本部作战课课长。
在马来战役中，辻政信在善战的山下奉文手下担任参谋，因为不敢对山下指手画脚，干脆躲到第一线部队去摆官架子，惹得山下奉文在日记中大发牢骚。当英美盟军投降后，辻政信又力主屠杀华侨，并且亲自制定屠杀计划。
但是让人无奈的是，即便辻政信罪孽深重，他却没有落得山下奉文这样的下场，甚至在20世纪60年代担任了日本参议院议员的职务。
