徐福，也名徐市，秦始皇时齐地（属今山东省）人。据《史记》记载，徐福上书秦始皇说东海中有仙人居住的神山，有长生不老之药。于是秦始皇派他率领童男童女数千人入海求仙。在花费了大量钱财后却一无所获，徐福就欺骗秦始皇说需要先杀死出没骚扰的鲛鱼才能取回仙药，于是一去不复返。此后中日两国的许多史书都引用《史记》的这一说法，徐福于是成为中国古代外交史上的知名人物。但是，围绕着徐福东渡，还有许多疑问有待解决。
徐福为什么要东渡呢？《史记》中说的东渡求神仙，为秦始皇寻找长生不老之药是一种比较合理的解释。也有人根据当时的社会状况，认为徐福率领童男童女东渡是为了躲避战乱。更有人甚至认为徐福是利用秦始皇求仙心切的机会，借助国家的经济支持去海外搞殖民活动，这就有点不能让人信服了。
徐福东渡到日本了吗？这是大家关注的焦点问题。五代时期的义楚和尚最早提出徐福到日本定居的说法，近代的中日学者也都接受这种说法，并说至今日本新宫市还保留着徐福和他的侍员七人墓、徐福祠等遗迹，每年八月新宫市还要举行大祭仪式。甚至有人提出，徐福到日本后建立了日本王朝，徐福就是日本传说中的神武天皇。
