靖康之难被虏的徽钦二帝
宋太祖赵匡胤以陈桥兵变而黄袍加身，成为大宋朝的开国皇帝，这是发生在公元960年的事情。
陈桥兵变的的由头就是京师传闻契丹兵将南下攻周，后周八岁的恭帝柴宗训急遣殿前都点检、归德军节度使赵匡胤统率诸军北上御敌。周军行至陈桥驿发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。赵匡胤即位后，改国号为“宋”，由此大宋立国。
契丹由耶律阿保机开国于公元916年，位于中原的北方。国号初为“契丹”，后为“大辽”。
936年后唐发生内乱，河东节度使石敬瑭以自称儿皇帝、割让燕云十六州为条件，请求辽太宗支援攻打后唐，石敬瑭得以建国后晋。契丹国获得燕云十六州后，将燕云十六州建设成为进一步南下的基地。
大宋立国之初即有意要收复燕云十六州，先后于979年、986年两度北伐，皆为辽军所击败。之后辽宋之间长期对抗，互有胜负。1005年主和的宋真宗与辽订立和约，协定宋每年贡辽岁币银十万两、绢二十万匹，双方各守疆界，互不骚扰，成为兄弟之邦，此即澶渊之盟。宋辽双方还共同声明“质于天地神祇，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷。有渝此盟，不克享国，昭昭天鉴，当共殛之”。从此两朝和好达一百二十年之久，北宋进入经济文化的极盛之世。
到了徽宗宣和二年（1120年），昏庸的徽宗摒弃与辽国的盟约，转而与新崛起的金国结成海上之盟，协议金攻辽中京，而宋攻辽燕京，事成之后，燕云十六州归宋，宋需将本来献给辽的岁币转献金，而辽的其余国土亦归金。后来金兵攻破辽中京，而宋朝二十万大军大败于辽。燕京被金人所攻占，天祚帝被俘，辽国灭亡。金灭辽之役严重暴露宋军的战斗力虚弱，国库空虚。宋廷要求金人履行盟约，交回燕云十六州，但金人反指宋人没有把攻打燕京的条件执行，结果宋则用更多的钱物赎回七州空城。
但是辽国灭亡以后，宋朝变相失去辽国作为它的北方屏障，以阻挡金兵南下。此后金宋边境正式接壤，而金兵果然于辽亡后南侵宋。1126年，北宋便在朝政败坏，国力和军力不振的情况下，遭强大的金兵攻克其首都汴京及中原一带的领土，酿成靖康之变，立国168年的北宋灭亡。先祖百年前的誓约言犹在耳，“有渝此盟，不克享国，昭昭天鉴，当共殛之。”徽钦二帝被金国北虏，也是他们毁盟背约的报应。
靖康之难宋皇室遭受毁灭性打击，北宋宫厅几乎所有皇室和财宝都被女真人掠走。《宋史》载：“金人以帝（徽宗、钦宗）及皇后、皇太子北归。凡法驾、卤簿，皇后以下车辂、卤簿，冠服、礼器、法物，大乐、教坊乐器，祭器、八宝、九鼎、圭璧，浑天仪、铜人、刻漏，古器、景灵宫供器，太清楼秘阁三馆书、天下州府图及官吏、内人、内侍、技艺、工匠、娼优，府库畜积，为之一空。” 仅有三位皇室成员得以幸免，一个是徽宗第九子康王赵构（后来的高宗皇帝），另一个是被贬为庶人的哲宗第一任皇后孟氏和宋徽宗第34女恭福帝姬。恭福帝姬之所以免祸，是因为“独恭福帝姬生才周晬，金人不知，故不行。”
