数日之后，徐世昌以总统一职作赌注，通过辞职换来各方挽留，同时换来各方对于签署德约的支持。一时间，“两害取轻”“全约签字”的呼声逆势上扬，一些曾经反对签字的，又转而赞成签约，例如陈光远。还有如张作霖，事不关己，置之不理，既不赞成，也未反对。从整个军政上层来看，基本状况就是追随、动摇、旁观。也就在此时，吴佩孚发出数道措词激烈的通电，从而在衡阳这样一个偏远之地，树起反对签约的大旗。
6月15日，吴佩孚草拟了一份通电稿，以公开发表的方式，征求西南各方意见，建议南北将领联合署名，共同反对签署德约，此即轰动一时的删电。
首先，吴电声明军人的卫国之责，内称：“顷接京电，惊悉青岛问题有主持签字噩耗，五衷摧裂，誓难承认。盖青岛得失，为吾国存亡关头，如果签字，直不啻作茧自缚，饮酖自杀也。况天下兴亡，匹夫俱与有责，而失地亡国，尤属军人之辜。吾国数百万军人，厚糜饷糈，竟坐视强迫执行（指山东条款，引者注），不能作外交之后盾以丧失领土，是军人无以对国家，而政府亦无以对人民也。”
然后，吴电以质问的方式，转而向各国列强提出一个尖锐问题：“此次欧洲战争，联合国家（协约国，引者注）以公理战胜强权，兴灭国，继绝世，非为强陵弱，大兼小也。即如波兰、捷克斯罗瓦克，为已灭之国，尚可恢复，而我国固有之青岛，竟不可收回……已亡者可以复兴，而固有者不可复得。他国加入协约，皆获利益，我国加入协约，反受损失，揆诸公理，岂得为平！”
兴灭国、继绝世，是周武王时代采取的一项收复人心的安邦之策。波兰、捷克早已灭亡，欧战之后再度复国。那么，波兰、捷克亡而复国，与中国的“兴灭国、继绝世”的安邦理念，两者之间是否具有某种相通之处，这里不作深究。总之，吴佩孚引用此典，一方面反映了他对于国际关系的认识，另一方面，此类典故又是中国人易于理解、易于接受的。尤其是这一句：“已亡者可以复兴，而固有者不可复得。”对比强烈，简单易懂，就宣传而论，极易引起民众的共鸣。
徐世昌等等之所以主张签字，其中的一项主要考虑是，拒约将影响与西方列强的关系，并损失一些有利条件，此即所谓两害取轻。对此，吴佩孚均不认同，认为：“如谓不签字则失英、法、美诸国之感情，亦未闻有牺牲本国绝大之权利，而博友邦一时之欢心者。今日割五城，明日割十城，此六国之所以亡也（指秦灭六国，引者注）。”“如谓两害相权取其轻，目前之害较轻，而后祸无穷。丧失要塞、军港、铁路、矿产之大权，与损失区区不可必得之关税、赔款，两害相权，孰轻孰重，当有能辨之者。”
所谓两害取轻，关键是如何认识两害。吴氏所言，就是从当前与长远的视角，提出对问题的认识，如此相权之下，两害的轻重就发生变化了，
徐世昌等人的取轻之论，也就成为短视的一方。
最后，吴佩孚以极其犀利的言词表示：“某等眷怀祖国，义愤填胸，痛禹甸之沉沦，悯华胄之奴隶。圣贤桑梓，染成异族腥膻，齐鲁封疆，遍来淫娃木屐。虽虺蛇已具吞象之野心，而南北尚知同雠以敌忾。与其一日纵敌，不若铤而走险;与其强制签字，贻羞万国，毋宁悉索敝赋，背城借一。军人卫国，责无旁贷，共作后盾，愿效前驱……惟恳我政府以民意为从违，以军心为依据，坚持到底，万勿签字。”
因删电还是征求各方意见的草电，尚未经各方署名，故称“某等”。
删电高亢而激烈的言词，产生了强烈的震撼。自各方封疆大吏纷纷发表挽徐通电而支持签约以来，拒约的呼声在军政高层一度被严重压制，“顾忌者慑于威而不敢言，偏私者阿其好而不肯言”。删电的发表，打破了军政上层这一令人窒息的局面。
由于删电言词过于激烈，对日本的抨击几乎无以复加，引起北京的些许不安，代总理龚心湛立即致电吴佩孚，表示：“青岛问题，中央毅力坚持，以期规复，已切电专使提出抗议，保留签字，苦心维护，当为天下所共见……台端所拟通电，晓谕全国作政府之后援，言出至诚，深堪赞美，但关邦交之际，似稍未合，务请暂留后发，一俟欧会交涉全文达到，再为损益得中，通示全国，较属得体。”〔2〕因吴电尚在征求各方同意，并非正式发表，为此，龚心湛要求“务请暂留后发”，以免惹事生非。
可想而知，龚心湛的“暂留后发”的劝告，不可能被桀骜不驯的吴佩孚接受。删电在征得各方同意之后，稍作文字修改，由南北61位将领共同签署，于7月1日联名发表。署名者包括谭浩明、谭延闿、赵恒惕、冯玉祥等等。
吴电经过草电与正式通电两次发表，引起公众舆论热烈反响，全国和平联合会致电吴佩孚：“报载我公删电，义正词严，举国钦佩，吾民疾痛惨呼，誓死以从公后……夫军人无分南北，对外本为一致，其甘心丧国者，不过狃于目前权势，不肯轻于牺牲。得公振臂一呼，速发通电，则民族自决之心，由此坚定，亦何患功之不成，敌之不摧也。”显然，吴佩孚的个人声望在急速上升。
必须指出，吴佩孚毕竟不处在中央执政地位，其对外言论是可以不负责任的。如果从执政当局的地位来讲，“异族腥膻”“淫娃木屐”等等侮辱性言词，是不宜采用的。
还是在这段时间，吴佩孚在衡阳高调会见了湖南学联代表。据载：“湖南学生联合会会长彭璜君，同上海全国学生会派来代表周君，日前往衡阳谒见吴师长。当蒙极力优待，并盛称此次全国学生之举动，谓彼必为学生保障，凡力所能为者，必尽力为之。”
湖南学联由彭璜与毛泽东等共同发起，当年5月下旬成立。
如前所述，全国学联代表许德珩等，曾前往南京要求会见李纯，但被李纯称病拒之。在现役北洋高级将领当中，敢于“极力优待”学生代表者，本已极少;敢于“盛称”五四学运者，则少之又少;而高调表态“必为学生保障”者，恐怕仅吴氏一人。
自此，吴佩孚成功地完成了一次其个人身份的重要转型，由一个军事明星，变为政治明星，由一个高级将领，变为直系领袖。
