由于古今史学家大多热衷于颂扬秦始皇嬴政统一中国的丰功伟业，而被秦国吞并的六国有多少人死于战争很少提及，故今天人们只能从史籍中看到嬴政的巍峨丰碑，而看不到那些被征服者斩下的堆集成山的头颅。
战胜者对百姓的屠杀，多在战斗结束之后。外族的侵略、政府军与农民军的攻伐对垒，在进攻的一方遇到坚决抵抗，但最后仍取得胜利之后，一场报复性的不分军民的大屠杀就很可能发生。史籍中最常见的是“屠”、“屠城”、“屠灭”等字眼。这种极其简约的记载，标志着当时的一场惨绝人寰的集体大屠杀。这种屠杀可谓史不绝书：
《汉书·高纪第一》记载：刘邦派人拉拢楚国的大司马周殷。周殷架不住刘邦的利诱，背叛楚国。率军屠杀了六个地方的百姓，又带领九江地区的部队去投刘邦的大将黥布，和他一起对城父进行屠杀，最后只剩下鲁地未被攻下，刘邦大怒，要调集各路部队，对该地进行血洗。
《项籍传》记载：项羽来到函谷关，见有刘邦的军队在关上把守，项军无法前进，听说刘邦正在咸阳展开一场屠杀。
《史记·绛侯周勃世家》记载：陈豨起兵叛乱，刘邦命周勃率军讨伐陈豨，周勃纵兵屠灭了陈豨据守的马邑城;燕王卢绾叛乱，周勃以相国的身份代替樊哙率军平叛，又屠灭了卢绾据守的浑都。
《后汉书·耿弇》记载：耿弇为将，平定四十六个郡，屠灭了三百座城池，从未遭到挫败。
《三国志·魏志·荀彧传》记载：自董卓在京城叛乱以来，城中的百姓均向东疏散，大多停留在彭城一带。曹操率军来到这里，把数万男女杀死，投进泗水，致使泗水因此断流。曹操的杀父仇人陶谦率军驻扎武原，曹操不能前进，就带领部队从泗水南面攻占睢陵、夏丘等县，每到一处，均大肆屠戮，杀得鸡犬不留，城中看不到一个行人。
《朱粲传》记载：朱粲自称皇帝，改年号为“昌达”。他的部队在作战时缺乏粮草，一时又抢掠不到可以充饥之物，于是便把百姓的婴儿杀死，蒸熟以后当作食物。朱粲对士兵说：“鲜美的食物，哪里还有超过人肉的？只要我们所到的地方有人，我还担心什么？”后来每到一地，他就带领部下，将抢掠来的妇女和儿童煮成食物，分发给士兵。后来他竟发展到抽取“人税”，以弱小的男女补充军粮。
上述几例记载之中，要数东汉的开国将领耿弇杀人最多。东汉建国初期，全国共设十二州，每州设六到八郡，每郡有县城七至八座，全国共有大小城市大约七百多座。仅耿弇所率领的部队就屠灭了三百多城，占全国城市的百分之四十。平均每座城的百姓人口以一万计，加起来也有三百万之多。人民的脑袋，此时被想做皇帝的人当成了通向龙椅的障碍而挥刀扫平之。
东汉王朝是在新朝皇帝王莽死后，经历了21年的大混战而建立的。柏杨先生在《中国人史纲》中对这场旷日持久的改朝换代的大混战所造成的人口减少做了统计：
“首都长安与其余十六郡的人口平均减少77%。长安的人口战乱前为682000人，战乱后人口只剩下286000人，减少了58%;人口减少最多的西河郡（今内蒙准格尔旗西南），战乱前有699000人，战乱后只剩下21000人，减少97%;战乱前全国人口为6005000人，战乱后人口减少到834400人。也就是说共有5170600人死于改朝换代的战乱，这些人除了阵亡的将士和饿病而死者，其余皆被屠杀。”
中国历史上改朝换代的战乱，少则数年，多则数十年。其中清朝取代明朝的战乱，自1627年陕西农民发起暴动，到1682年吴三桂等三藩之乱被平息，长达55年，死于战乱的百姓超过一亿。柏杨先生这一统计，可以用来大致推断其他朝代更替给人民带来的灾难和被屠杀的情况。由此可见，许多皇帝的宝座，是建立在百姓如山的尸骨上的。
