京师危矣。崇祯向大臣问策，众人的话题只是围绕“练兵按饷不及”，别无应对之策。且高官箝制下属，谁也不准乱说话。所以，每次召对，众臣左一句“待罪”，右一句“待罪”，表情冷漠。气得崇祯只得痛哭回宫。三月十二日，闯军已经逼近京郊，京师朝不保夕。
崇祯照例向群臣问策。群臣照例无一人应对，良久，才有人弱弱说了句：“闯贼真要来了，咱们就关上大门不给他们进来。”。第二天的朝会上，群臣的表现仍是如此，一个个作木鸡状、作泥塑状，不发一言。崇祯再也按耐不住，破口大骂兵部尚书张缙彦负国无状，张缙彦立刻表现得相当有性格，他将纱帽往地上一掼，辞职，扬言不干了，说，这个破兵部尚书谁爱当谁当。三月十五日，闯军抵达居庸关，之前信誓旦旦要尽忠报国的唐通伙同监军太监杜之秩投降了李自成，居庸关不守而破。
居庸关是北京的门户，闯军一无阻挡地直趋北京。三月十六日，攻陷昌平，进犯十二陵，焚烧享殿，砍伐松柏。而在这一天，奉命入关救驾的吴三桂才刚刚走到山海关。
从宁远至山海关两百里，以骑兵行军日行百里计，不过两天路程，吴三桂却足足走了五六天。到了山海关，他还是不急不慢，向朝廷兵部“请马一万，安歇家口五日”。
崇祯急得直跳脚。十六日入夜，闯军自沙河直撞平则门，火光冲天。一些早已等候多时的投机官员纷纷走出家门，振臂高呼，迫不及待地要迎接新主。兵部官员魏提塘到处散发传单，上面全是太监及文武大臣相约迎接闯军的事，领衔名单里有曹化淳、张缙彦等。三月十七日，闯军东路进至高碑店，西路进至西直门外，炮声大作。崇祯照例早朝，看群臣惘然无措的样子，气得说不出话，只在御案上写了一串字，其中十二字是“文武官个个可杀，百姓不可杀”。
