高温气冷反应堆是由普通的石墨气冷堆发展而来的反应堆。工作原理是:用石墨做为慢化剂,用气体氦作为冷却剂(这就是“气冷”),氦气的温度高达800度左右(这就是“高温”)。
具体过程是:当反应堆内的核燃料进行核反应时,放出中子,速度太快的中子经过石墨碰撞便慢下来(因为在此堆里只有慢中子才能与铀燃料发生有效反应),以维持核反应。核反应时要释放出大量的热量,如果不把热量带走,就会烧毁反应堆,所以用气体(氦)流经堆芯,把热量带到热交换器,再由另一路冷却剂把氦气冷却,降温后的氦气又回到堆芯继续冷却反应堆,形成闭式循环回路。
这就是高温气冷堆的最简单原理。目前世界上使用最多的是压水堆,特别是核潜艇上基本都是压水堆,目前各国核潜艇上绝对没有高温气冷堆,它的体积太大。