我们的睡眠状态并不是“睡+做梦”的简单组合，而是一个一个周期的进行。在一个周期里，睡眠分为REM（快速眼动）和NREM（非快速眼动）期，REM一般是梦境发生最多的时期，伴随着近清醒状态的脑电波和不停的眼动。NREM期包括1-4四个阶段。在第四个阶段，大脑处于一种慢波睡眠（或者接近慢波）中。我们一般也叫做“深度睡眠”。这样一个包括了眼动和非眼动的周期大概要1.5h。人的一晚上大概要有三四个这样的周期，但只有第一个周期才有深度睡眠期。说句题外话，如果你相信所谓的深度睡眠才算做有效睡眠，那你的一晚上其实也就只有效睡眠了大概30min。
梦游一般就发生在深度睡眠期。在这个时候，人不怎么做梦。脑电波呈现一种清醒状态下极少见的低频慢波。理论上，人对于身体不应该有什么控制能力。
梦游者就是这个时候开始活动的。就像前面所说，由于只有第一个周期有深睡期，梦游一般只会发生在整个睡眠的前三分之一，持续30s-30min。梦游活动多彩多样，有静坐在床上不动的，有在客厅散步的，也有起床做饭的，最严重的还有杀人打架的（有几个案子就是这么翻案的，认定自己是梦游的，没办法定罪）。
