紫外线A(也即是UVA)属于长波，波长介于320-400纳米，作用于皮肤深层，能透过表皮抵达真皮层。作用虽然缓慢，但能引起一次性黑化，因此少量的UVA就能给皮肤造成很大伤害，如果长期照射，容易产生皮肤松弛、皱纹、微血管浮现等症状，同时还会扩大UVB对皮肤的影响。它可透过玻璃窗和窗帘，甚至阴天、雨天都可射至肌肤。因此，也叫生活紫外线。
紫外线B(也即是UVB)属于中波，波长介于290-320纳米，作用于皮肤表层，见效快。能激发皮肤角质细胞，产生一种能使血管舒张的物质，引起血流量增加。所以皮肤在照射这种紫外线的初期会发红，随后才开始激发黑色素细胞，使肤色慢慢地从红色变成棕色。如果长期照射，容易产生急性皮炎，甚至引起黑色素细胞的变异，造成难以消除的太阳斑，甚至诱发皮肤癌。户外运动、海滨休假、游泳等是过量照射UVB的主要原因，尤其是在高海拔地区，被冰雪反射后还会对皮肤进行二次伤害。因此，也叫休假紫外线或户外紫外线。
太阳光对人体皮肤的伤害主要来自这两种紫外线。(紫外线中还有一种波长介于200-290纳米的短波UVC，不过它在到达地面之前就被臭氧层吸收了，因此对皮肤的影响可以忽略不计。)
UVB在夏季尤为强烈，UVA则不随季节发生变化。受过量的UVB照射后，皮肤就产生红斑，造成表皮增厚和老化，甚至形成皮肤癌;受过量UVA照射后，可造成皮肤弹性降低、皱纹增多、加速老化等不可复原的损伤。
所以，简单来讲，中波紫外线(UVB)会导致红斑，也即是“越晒越红”;长波紫外线(UVA)会使皮肤产生色素沉积而不产生红斑，也即是“越晒越黑”。
一般我们所说的晒伤，也即是晒出红斑(急性皮炎)。
