在我们颅骨中有这么一个神奇的器官，仅1.5公斤重的组织稠密潮湿、错综复杂，这就是我们的大脑。在这里，生命中所有的经历都被处理成各种信息，储存于其中，并在需要时随时被检索找回。这就是多年来神经科学家所称的“情景记忆”。科学家们大致认同大脑的这个工作模式，但是要收集详细数据资料，对这个模式进行充实丰富却非易事。
随着研究的深入，科学家对大脑的归档系统慢慢有了更清晰、更完整的了解。一个关键因素就是大脑中的海马体，它是大脑皮层中一个环形结构的内褶区，长仅几厘米却与大脑其它部分紧密相连。海马体受损的人常常伴有严重的记忆问题，因此自20世纪50年代以来，科学家们就将记忆研究的焦点投到海马体上。
英国莱斯特大学科学家最新发现，通过对海马体及其周边大脑区域的研究，他们对新记忆的形成有了大概的了解。在癫痫病人接受大脑外科手术时，科学家们利用这一难得的机会，记录了单个人类大脑细胞工作时产生的气泡和裂纹。科学家发现，如果一个病人的脑神经会为某个特定名人，如克林特-伊斯特伍德而着迷疯狂，那么一旦在美国自由女神像前递给他一张克林特的照片，该病人的脑神经就可被“训练”成看到自由女神像就会作出反应。由此可见，海马体中的单个脑细胞，在形成新的联想记忆中发挥着重要作用。
但是，包裹海马体外层的大脑皮层也非常重要，它的体积比海马体大许多，能够执行从感知世界到运动四肢等海量工作任务。当我们经历某一特定事件，如去海边旅行时，大脑皮层中的不同区块就会被调动起来，帮助我们处理不同记忆元素：认识朋友、倾听海鸥和感受微风。于是，众多的经历碎片就会散布于大脑皮层。想要记住这些经历，大脑就需要进行一些索引归档，以便日后将它们检索找回。科学家们普遍认同，大脑的这个索引归档工作是由海马体完成的。
匈牙利神经学家乔治-布扎克在2006年出版的《大脑的节奏》一书中指出：“如果将大脑皮层想像为一个巨型图书馆，那么海马体就是其中的图书管理员。”正如胡乱堆放在长长书架上的一些书，白天在海边沙滩游玩的细节记忆会杂乱地散落在大脑皮层，海马体的作用就是将这些游玩细节关联起来，索引归档，以便游玩的记忆细节能像编好索引的书一样，在需要时随时找到。
借助功能性磁共振成像，科学家们对大脑内部进行了深入研究，以窥探大脑的归档系统是如何运作的。他们的研究成果发表于最新一期的《自然通信》杂志上。
