直到灵长类动物学家珍·古道尔在20世纪60年代早期开始了她对野生黑猩猩的研究，情况才慢慢开始发生变化。她的任务是观察黑猩猩，以更好了解我们的古代祖先。
来到非洲后，她看到黑猩猩和人类行为有惊人的相似。她开始用“他”和“她”而不是“它”指代黑猩猩。她还给他们起名字，而这在学术界闻所未闻，她还开始描述黑猩猩的独特个性。
经过长时间的观测，她发现黑猩猩吃肉：他们并不是素食者。他们可以使用工具：古道尔看到黑猩猩用树枝“钓”白蚁。这是一个突破性的发现。在那之前，使用工具被认为是人类独有的一种能力。
古道尔的项目负责人，古人类学家路易斯·李基说：“现在，我们必须重新定义“工具”，重新定义“人类”，否则就要承认猩猩也是人。”
几乎与古道尔同时，德瓦尔也在荷兰的阿纳姆动物园观察黑猩猩。他发现黑猩猩有许多错综复杂的社会行为，并且描述这些行为的研究很缺乏。他说：“我的生物书没有一点用。”
和达尔文100多年前所说的一样，德瓦尔指出幼年黑猩猩可以发出孩子一样的微笑。我们面部表情的复杂程度可能是独一无二的，但黑猩猩也能产生类似的复杂微笑和笑声。此外，黑猩猩和猴子都非常擅长阅读对方的面部表情。
